사이클론 ‘나르기스’가 미얀마를 휩쓸었다. 3.5m 높이의 파도가 마을 전체를 덮치면서 해안가 저지대가 물에 잠겼다. 수만명의 사망자와 실종자ㆍ이재민이 발생했다. 미얀마의 수도인 양곤 대부분 지역에 전기와 물 공급이 끊기기도 했다. 지금이야말로 국제사회가 도움의 손길을 내밀 때다. 다행히도 각국 정부와 유엔, 국제 인권단체들의 대응은 신속하면서도 훌륭했다.
지금 이 시점에서 정치적 이해관계를 따질 때는 아니지만 불행히도 현실은 그렇지 못하다. 미얀마 군사정권은 원래의 국호 ‘버마’를 ‘미얀마’로 바꾸고 46년간 독재체제를 유지해왔다. 미얀마는 지난 46년 동안 국제사회에서 급속히 고립됐으며 미국과 유럽의 경제 제재로 어려움을 겪어야 했다. 미얀마 군부는 지난 9월 승려들의 비폭력 시위를 무참하게 진압하기도 했다.
이 같은 폭압통치는 사이클론의 피해를 증폭시켰다. 해안가 마을들은 극도로 빈곤한 탓에 사이클론에 더 많은 피해를 당했다. 로라 부시 미국 영부인이 지적했듯 정부가 통제하는 언론들은 뒤늦게야 경보를 울렸다. 국제사회는 미얀마 정권의 장성들이 구호작업을 견제하면서 정권에 적대적인 국가의 구호물자나 인력지원을 막지 않을까 우려하고 있다.
미얀마 군정은 이번 재해발생 이후 이례적으로 국제사회에 도움을 요청하기는 했다. 그러나 카우 샨 공보장관은 “우호적인 국가들”의 도움만 받아들이겠다고 밝혔다. 그러나 아직까지 구호 요원들의 비자문제도 지연되고 있다. 또 미얀마 군정은 오는 10일로 예정된 국민투표도 늦추지 않겠다고 고집하고 있다. 이번 국민투표는 민주화를 저해할 수 있는 새 헌법에 관한 것이다. 미얀마 사태에 대한 관심을 흩뜨릴 가능성이 높은 것으로 우려된다.
국제사회는 미얀마 군정의 이런 행동으로 구호활동을 단념하는 일은 없어야 한다. 조지 W 부시 미국 대통령은 지난 화요일 “구호금을 300만달러로 늘리겠다”며 “미국은 더 많은 도움을 줄 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 미 해군을 배치해 구호활동을 돕겠다고도 말했다. 미얀마 군정은 조속히 외부의 구호작업을 승인해야 한다.
미얀마에 대한 구호활동은 지금 바로 이뤄져야 한다. 국제사회는 언젠가 ‘군사정부’라는 미얀마의 가장 큰 재앙을 없앰으로써 그동안의 노력을 두 배로 보상받을 수 있을 것이다.
