인터넷으로 통신을 하려면 주소가 있어야 한다. 인터넷은 수많은 사람이 이용하기 때문에 일정한 주소 체계에 따라야만 혼란이 없다.예를 들면 「GSLEE@SED.CO.KR」 하는 식이다. 여기서 KR은 한국, CO는 회사, SED는 서울경제신문을 각각 의미한다. 「.」은 위 3가지를 구별하기 위해 찍는 점. 또 GSLEE는 이 회사에 소속돼 있는 어느 개인을 가리킨다. 다시 말해 인터넷 주소에서 @ 앞에 쓰인 것은 개인 이름, @ 뒤에 쓰인 것은 그 개인이 소속돼 있는 집단의 주소이다. @는 영문 전치사 AT과 같은 셈이다.
그런데 이와 같은 인터넷 주소 체계에서 AT을 그냥 AT이나 줄임말 A로 쓸 경우 일반 알파벳과 헷갈리기 때문에 @라는 기호를 새로 만들어낸 것이다. 지금은 @가 컴퓨터 자판에 표기될 만큼 널리 활용되고 있다.
