월가의 대형 투자은행과 펀드들이 술, 담배와 함께 '죄악 주식'으로 불리며 기피대상으로 꼽혀온 도박산업에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 금융가에서 도박산업과 관련한 금기들이 점점 약해지고, 주 정부들이 투자 유치를 위해 도박산업 규제를 완화하고 있기 때문으로 분석된다.
월스트리트저널(WSJ) 5일 보도에 따르면 월가 경영자들이 도박산업과 금융시장을 직접 비유하는 것을 꺼리면서도 모건스탠리와 골드만삭스 같은 투자은행 등 많은 업체들은 카지노산업에 대한 투자를 늘리고 있다고 전했다.
월가에서 도박산업 투자를 이끌고 있는 것은 모건스탠리다. 모건스탠리는 직접 카지노를 운영할 계획은 없지만 1년 전부터 25억달러 규모 투자기금의 수익성 제고 프로그램의 하나로 카지노를 투자대상으로 삼고 있다.
이 회사는 지난 5월 뉴저지주 애틀랜틱시티의 해변 카지노 부지를 7,400만달러에 매입했고 트럼프 엔터테인먼트에 5억달러 규모의 신용공여 한도를 새로 제공하면서 이 업체 지분 18%(1억2,000만달러)를 취득했다.
또 미 남북전쟁 유적지인 펜실베이니아주 게티즈버그의 카지노프로젝트 지분 75%도 보유했으나, 지난 9월 지역주민들이 유적지 모독이라며 항의하자 매각했다.
스펙트럼 게이밍그룹의 컨설턴트인 조지프 웨이너트는 "통상적으로는 게임산업 개발자가 돈을 찾아나서는데 지금은 돈이 게임산업 개발자를 찾고 있다"며 "저명한 금융기관들이 카지노 개발에 앞장서는 것도 이례적"이라고 말했다.
월가의 사모펀드와 인수합병(M&A) 전문기업들 역시 도박산업에 뛰어들고 있다. 부동산투자 전문 콜로니 캐피털은 도박업 면허까지 획득, 하비스 카지노 리조트를 인수했으며 지금은 라스베이거스와 애틀랜틱시티의 힐튼 카지노를 소유하고 있다.
또 10월에는 M&A 전문기업인 아폴로 매니지먼트와 텍사스퍼시픽그룹이 공동으로39개의 카지노체인을 운영하는 하라스 엔터테인먼트를 155억달러에 인수하겠다고 나섰다.
