그동안 국내에서 훈련에 몰두하며 파병 될 날만을 손꼽아 기다리던 자이툰부대 후발대 700여명이 24일께 쿠웨이트로 떠날 예정인것으로 전해졌다.
정부 관계자는 23일 "자이툰부대 후발대인 제11 민사여단 700여명이 24일 성남서울공항에서 전세기를 이용, 쿠웨이트로 떠날 예정"이라고 밝혔다.
이라크 북부 쿠르드 자치지역인 아르빌에 이미 파병된 2천900여명에 이들이 합류하면 자이툰부대는 당초 파병목표인 3천600여명을 채워 사실상 파병을 완료하게된다.
그러나 정부는 이번에도 8월초 선발대와 지난달 480명의 교체병력 출국 때와 마찬가지로 환송 및 출국 장면을 일절 공개하지 않을 방침이어서 '몰래 출국' 비난이 다시 일 것으로 보인다.
경기 성남 학생중앙군사학교에서 사막 적응과 현지 임무 수행훈련을 받아온 이들은 쿠웨이트에 도착 후 현지의 알리 알-살렘 미 공군기지에 주둔한 공군 제58 항공수송단(다이만부대) 소속 C-130 수송기를 타고 아르빌로 이동할 계획이다.
파병일 하루 전인 23일에는 학생중앙군사학교에서 남재준 육군참모총장 등이 참가한 가운데 환송식이 열릴 예정인 것으로 알려졌다.
11민사여단 700여명은 파병을 목전에 두고 이달 21일까지 순차적으로 사실상의마지막 휴가를 다녀온 것으로 전해졌다.
또 부대측은 "장병들의 안전문제는 어떤 파병임무보다 중요한 임무임을 명심해전 장병이 건강한 모습으로 무사귀환하는데 혼신의 노력을 다할 것"이라는 내용의 가정통신문을 보내 가족들의 안심을 당부했다.
한편 국방부는 이달말께 올해말로 파병 기한이 만료되는 자이툰부대의 파병연장동의안을 국회에 제출할 예정이며, 이라크 현지 자이툰부대는 11민사여단 부대원이묵을 컨테이너 숙소 건립공사를 거의 마무리한 것으로 전해졌다.
(서울=연합뉴스) 이귀원기자
