지난 해 12월 노무현 대통령이 자이툰부대를 방문하기 전날 총기 오발사고로 제르바니(구 민병대) 대원 1명이 숨진 사실이 뒤늦게밝혀졌다.
13일 합동참모본부에 따르면 작년 12월 7일 자이툰부대 홍모(22)상병이 K-2소총 점검을 하던 중 잘못 발사된 실탄이 함께 근무하던 제르바니 헤면 바카르(23)씨의 복부를 관통해 아르빌시 리즈가리 병원으로 이송했으나 나흘 뒤 숨졌다는 것이다.
그러나 합참은 사건 발생 5개월간 이같은 사실을 숨겨오다 뒤늦게 공개했다.
합참 관계자는 "대통령께서 부대를 방문하기 전날 사건이 발생했고, 대통령 방문에 따른 보안조치를 강화하면서 공개하는 것을 깜박했다"고 말했다.
자이툰부대는 같은 달 작전부사단장 등 관계자 7명을 보내 가족을 위로했고 위로금으로 1만달러를 지원했다.
부대는 부인과 1남1여를 두고 있는 사정을 감안해 주택을 새로 지어주고 월 450달러의 생활비를 지원하고 있으며, 부인은 자이툰부대 정문 검색요원으로 취직을 했다고 합참은 설명했다.
바카르씨는 숨지기 전 "오발사고인 만큼 친구(홍상병)를 처벌하지 말아달라고 유언을 했고, 현지 경찰인 바카르씨의 형도 처벌을 하지 말아달라는 탄원서를 자이툰부대로 보냈다.
홍모 상병은 현재 귀국해 1년 6개월의 금고형을 선고받고 항소 중이다.
한편 합참은 귀국한 자이툰부대원 1진 장병들이 현지에서 휴가를 주기로 한 약속을 지키지 않았다는 불만에 따라 38만2천원 상당의 여행상품권을 지급하기로 했다.
(서울=연합뉴스) 김귀근 기자
