22일(현지시간) 정치전문 매체 폴리티코에 따르면 S&P의 모회사인 맥그로힐파이낸셜의 해럴드 맥그로(65) 최고경영자(CEO)는 최근 미국 법무부를 상대로 한 소송에서 이같이 주장했다.
맥그로는 법원에 제출한 증언에서 2011년 8월 S&P의 신용등급 강등 이틀 뒤 가이트너 장관이 자신에게 전화를 걸어 "S&P의 분석에 오류가 있다"면서 "(강등의 파장에 대해) 책임을 져야 할 것"이라고 경고했다고 말했다.
그는 이어 가이트너 전 장관이 화가 난 상태로 등급강등이 미 경제에 미칠 파장을 거론하며 "당신들은 자신과 국가에 엄청난 피해를 끼쳤다. 정부로부터 상응하는 보상을 받게 될 것"이라는 협박성 발언도 서슴지 않았다고 말했다.
맥그로 CEO는 법무부가 지난해 2월 S&P를 횡령 혐의로 제소한 것도 이 같은 보복의 일환이라고 주장했다. 당초 3개 신평사를 상대로 조사에 나섰던 미 당국이 등급강등 이후 수사의 초점을 S&P 쪽으로 돌렸다는 것이다.
S&P는 2011년 8월 미국 정치권이 국가부채 상한 협상에서 난항을 거듭하자 미국의 국가신용등급을 AAA에서 AA+로 한 단계 내렸다. 미국의 국가등급이 60여년 만에 처음으로 최고 등급을 상실하면서 글로벌 금융시장은 엄청난 후폭풍을 겪었다.
이에 대해 가이트너 전 장관 측은 즉각 반박성명을 내놓았다.
제니 레콤트 가이트너 전 장관 대변인은 e메일 성명에서 "이런 주장은 당시에도 나왔던 것"이라며 "정부가 S&P를 상대로 보복을 했거나 보복하겠다고 협박했다는 주장은 허위"라고 말했다. 법무부도 "S&P의 횡령 혐의 조사는 2009년 11월부터 시작됐다"며 사건의 관련성을 부인했다.
가이트너 전 장관은 버락 오바마 행정부의 초대 재무장관으로 2009년부터 4년간 금융위기 회복 작업을 지휘하다 지난해 초 공직에서 물러났다.
