7일 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 광둥성에서 발간되는 주간지 남방주말(南方周末) 기자들은 정치개혁을 요구하는 신년 사설이 당국에 의해 무단 삭제됐다며 언론검열의 진상이 밝혀질 때까지 무기한 파업에 돌입한다고 중국판 트위터인 웨이보를 통해 밝혔다.
이 신문은 중국에서 주요 언론사 기자들이 정부 검열에 맞서 공개적으로 파업을 벌이는 것은 20여년 만에 처음이라고 전했다.
중국에서는 언론들이 정치ㆍ사회개혁 등 민감한 이슈를 다룰 경우 각급 당 선전부가 사전검열을 통해 해당 기사를 삭제하거나 수정하는 언론검열이 관행적으로 이뤄지고 있다. 하지만 근래 들어 공산당 일당독재를 견제하기 위해 언론의 자유를 일정 부분 허용해야 한다는 사회개혁의 목소리가 커지고 있다.
언론자유를 촉구하는 이번 사태로 그동안 사회 전방위의 개혁을 강조해온 시진핑 신임 정권도 시험대에 오를 것으로 보여 주목된다. 이번 남방주말의 파업사태는 정치개혁을 요구하는 신년 사설이 돌연 공산당 통치를 찬양하는 기사로 바뀌면서 시작됐다. 기자들은 진상조사를 요구했지만 오히려 경영진이 공식 웨이보 계정에 문제가 된 남방주말 신년 특집기사는 직원들이 쓴 것이라면서 당국의 검열을 부인하는 성명을 올리면서 파업을 결정했다.
이와 별도로 남방주말 전직 기자들과 인턴 등의 항의성명이 잇따랐고 지난해 이 잡지에서 1,000건 이상의 기사가 당국에 의해 삭제되거나 수정됐다는 폭로가 이어졌다. 원로 경제학자 마오위스 등 중국ㆍ홍콩ㆍ대만 경제학자와 법학자 27명은 퉈전 광둥성 선전부장의 해임을 청원했고 각계 지식인과 기자ㆍ누리꾼 등도 언론자유 제한과 검열에 항의하며 온라인 서명에 나섰다.
