힘들고 어려운 일을 당했을 때 피하고 싶거나 생각하기조차 싫을 때 사람들은 흔히 머리가 아프다는 표현을 한다. 이 표현은 마음속에서 문제를 회피하고 싶은 의도가 가득한 말이지만 의학적으로 보면 감기보다 일상생활에서 더 자주 겪는 증상이다.
두통은 골치 아픈 문제가 있을 때 심리적으로 나타날 수도 있고 어떤 원인때문에 잠시 아팠다가 아스피린 같은 진통제로 다스려지기도 하지만 정도가 병적으로 심한 경우도 있다. 두통을 유발하는 원인도 여러 가지 여서 병적으로 머리가 아프면 병원을 찾아가봐야 한다. 심한 두통은 대부분 신경외과나 이비인후과, 기타 중추신경계, 순화기 이상 소견이 동반됐을 때 나타난다.
그러나 다른 부위 이상은 없는데 원인 모를 두통이 계속되는 경우에는 안과적 이상이 없는지 검사해볼 필요가 있다. 눈과 두통이 무슨 관련이 있냐고 할지 모르지만 눈에 이상과 두통은 아주 밀접한 관련이 있다.
안과에서 두통이 생길 수 있는 경우는 양안 시력차이가 클 때 생긴다. 기본적으로 시력표에서 두줄 이상 차이가 날 때 짝눈이라고 하는데 양쪽 눈 시력이 현격하게 차이가 나면 보는 능력의 차이때문에 머리가 아플 수 있다. 난시나 원시가 있는 사람은 안경을 끼는지 안 끼는지, 안경을 끼더라도 제대로 맞는 안경돗수를 끼고 있는지 여부를 확인해야 한다.
또 일과 중에 글을 얼마나 오랫동안 보는지, 일하는 곳의 환경은 어떤지 등도 영향을 미치기 때문에 굴절도 뿐 아니라 주변의 여러 환경을 종합적으로 확인해봐야 한다. 양안의 시력차가 크지 않다면 안정피로를 의심해볼 수 있다. 두통을 유발하는 제일 흔한 것이 안 질환이기 때문이다. 눈에 구조적인 이상은 없는데 머리가 아프고 피곤하다고 호소하면 안정피로일 가능성이 높다.
난시와 원시가 심하면 눈의 피로가 더욱 심해지고 근거리 시력장애가 있는 사람이 무리하게 근거리 작업을 하면 조절근의 피로와 조절장애가 생겨서 앞이마가 뻐근해진다. 또 어린이나 청소년기 학생들은 양안 굴절이상, 난시에 의한 부동시로 학습장애 두통이 나타날 수 있다. 두통 외에도 책을 볼 수 없을 정도로 심한 자극감, 안구건조 등이 동반되기도 한다.
녹내장이 있을 때도 두통이 생긴다. 녹내장이 있을 때는 안압측정과 안저검사, 세극등현미경 검사, 우각경 검사 등 여러 검사를 해보면 정확히 알 수 있다. 중년이상 여성들이 오후나 저녁에만 간헐적으로 두통이 나타났다가 증상이 사라지는 현상이 반복된다고 하는 경우가 있다. 이때는 만성 혹은 간헐적 발작 형태의 녹내장이 아닌지 의심해봐야 한다.
이때는 두통과 약간의 어지러움 그리고 시력저하, 충혈, 뿌옇게 보이면서 빛이 무지개 빛으로 퍼져보이는 증상이 특징이다. 결론적으로 내과나 신경외과적으로는 이상이 없는데 원인불명의 두통이 있다면 한번쯤 눈에 다른 이상이 없는지 안과검사를 받아볼 것을 권한다.
안저검사, 시야검사, 안구운동 검사를 통해 두통을 일으키는 안과질환을 쉽게 알아낼 수 있다. 눈을 무리하게 사용하면 불쾌감 긴장성 두통이 어김없이 나타난다. 즐겁고 편안한 생활, 적당한 휴식과 충분한 영양섭취, 쾌적한 주변환경은 눈 건강에 필수 불가결한 요소이다.
윤호병원안과원장ㆍ의학박사 www.pluslasik.co.kr
