현대차그룹이 19일 전격적으로 대국민 사과를하고 1조원 규모의 사재 사회환원 등의 다소 '파격적인' 사회공헌 계획을 발표한 것. 비자금 수사와 관련된 여론을 환기시키려는 특단의 조치로 풀이된다.
특히 이는 검찰이 정의선 기아차 사장을 20일 피의자 신분으로 소환 조사키로하는 등 수사의 '칼끝'을 정몽구 회장 부자까지 겨냥하고 있는 위기 속에서 '총수일가 사법처리'라는 최악의 상황은 막아보자는 의도도 깔려있는 것으로 분석된다.
◇ 준비된 대책?..긴급 처방? = 정 회장은 1주일간의 미국 방문을 마치고 지난8일 귀국하면서 국민에게 사과하고 검찰 조사에 응하겠다는 입장을 밝히면서도 비자금에 대한 사회환원과 관련해서는 "아직 생각해보지 않았다. 검토해보지 않았다"고말한 바 있다.
그는 또 현대차의 중국 베이징 제2공장 기공식 참석을 위해 지난 17일 출국하면서도 사회헌납 등 기여방안에 대한 기자들의 질문에 "그런 것 계획없다"고 말한 바있다.
현대차그룹측도 정 회장의 8일 귀국 당시 배포자료에서 "앞으로 국민기업으로서현대차그룹의 사회적 책임과 의무를 다하기 위해 더욱 노력하겠다"고 밝힌 것과 관련해 "그동안 실시해 왔던 여러 공익사업에 더욱 힘쓰겠다는 연장선상으로 말한 것일 뿐 다른 의미는 없다"며 확대해석을 경계하기도 했다.
그러나 지난달 26일 검찰 수사가 본격화된 뒤 현대차그룹 안팎에서는 이번 수사와 관련해 현대차그룹이 다양한 수습책을 내놓을 것이라는 관측이 우세했다.
즉 검찰 수사가 계열사 임직원은 물론 정 회장 부자까지 겨눠지는 상황인 만큼그동안 다른 주요그룹과 마찬가지로 여론 환기 등을 위한 대국민 사과와 다양한 내용을 담은 수습책이 불가피할 것이라는 관측이었다.
다만 이 같은 수습책이 검찰 수사가 진행되는 중에 나올 것이라느니, 최종 마무리된 뒤 발표될 것이라느니 등등 발표 시점에 대해서만 전망이 엇갈렸었다.
이에 따라 현대차그룹 안팎에서는 정 회장과 현대차그룹이 그동안 부인해 오던대국민 사과와 사회공헌 계획을 이날 전격적으로 발표한 배경에 대해 다양한 분석이나오고 있다.
현대차그룹측은 이에 대해 "오늘 발표는 검찰 수사 결과를 떠나 그동안 사회적물의를 일으킨 데 대한 사과이자 수습책"이라며 "그동안 외부에는 부인했지만 내부적으로 계속 방안을 검토해 왔으며, 다만 세부 내용과 발표 시기만 미정이었다"고설명했다.
즉 환율 인하 등 대내외 경영환경이 악화되고 있는 상황에서 이번 수사로 인해신인도나 이미지가 추락할 경우 향후 국내 경영은 물론 글로벌 경영에서도 상당한차질이 예상되는 상황인 만큼 경영을 조속히 정상화하기 위해 이번 대국민 사과와수습책을 내놓았다는 것이다.
정 회장도 당초 이번 수사로 인해 이달 26일 예정됐던 미국 조지아주 공장 착공식을 내달 중순으로 연기한 데 이어 18일 열린 중국 제2공장 착공식도 불참할 예정이었지만 대외 신인도 등을 감안해 직접 중국공장 기공식에 참석하는 등 글로벌 경영을 진두 지휘하는 모습을 보여왔다.
그러나 현대차그룹측의 이같은 설명에도 불구, 이번 발표는 검찰 수사가 정 회장 부자까지 겨눠지는 시점에서 서둘러 내놓은 '긴급 처방'일 것이라는 관측이 적지않다.
실제 검찰은 최근 정 회장의 최측근을 비롯한 계열사 주요 임원들을 수시로 소환 조사하면서 정 회장의 중국 방문 이후 정 회장 부자를 소환 조사한 뒤 기소할 방침을 시사했다.
검찰은 또 18일에는 정 회장에 이어 최고 의사결정권자인 김동진 현대차 총괄부회장을 소환 조사한 데 이어 19일에는 정 사장을 20일 오전 참고인이 아닌 피의자신문으로 소환 조사한다고 발표, 정 회장 부자의 '목'을 죄고 있는 상황이다.
이 같은 점 등을 감안하면 현대차그룹이 대국민 사과와 사회공헌 계획을 미리준비해 놓고 발표시기를 저울질하다 정 회장 부자까지 사법처리될 위기에 처하자 서둘러 대책을 발표했다는 분석이 일각에서 나오고 있다.
◇ 수습책 '약발' 먹힐까 = 현재까지 검찰의 수사와 관련해 정 회장 부자까지사법처리 대상이 될 지는 미지수다.
비자금 조성이나 집행과 관련해 정 회장 부자와 현대차그룹 관련 임원진들이 어떤 진술을 하고, 또 검찰이 어느 정도의 물증을 확보하느냐에 따라 달라질 수 있기때문이다.
그러나 지금까지는 20일 정의선 사장 소환 조사에 이어 금명간 정 회장도 소환조사를 받은 뒤 사법처리될 가능성이 크다는 관측이 현대차그룹 안팎에서 힘을 얻어왔다.
이 같은 상황에서 현대차그룹의 이번 대국민 사과와 사회공헌 계획이 검찰 수사에 어느 정도 영향을 미칠 지 관심을 모으고 있다.
검찰은 일단 이날 현대차그룹의 대국민 사과 및 사회공헌 계획 발표와 관련해 "(사법처리에) 그렇게 큰 영향이 있을까"라고 반문, 이번 발표와 무관하게 사법처리수위를 결정할 계획임을 밝혔다.
하지만 이번 수사에서 정 회장 부자가 비자금 조성 등에 직접 관여한 정황이 포착되지 않을 수 있는 데다 책임이 있더라도 경제적 파급효과와 이번 현대차그룹의수습책 등이 반영돼 '관용'이 베풀어질 수도 있다는 '희망성' 전망도 여전히 사라지지 않고 있는 상태다.
현대차그룹도 이번 사회공헌 계획에서 정 회장 부자가 삼성의 사회헌납액 8천억원보다 많은 1조원을 사회에 환원하는 데다 조직 개편, 일자리 창출과 협력사 지원등의 종합대책을 내놓고 향후 투명하고 선진적인 기업 경영 등 '재발 방지'를 약속한 만큼 '선처'를 기대하는 눈치다.
그러나 현대차그룹의 이번 사회공헌 계획이 반영돼 정 회장 부자에 대한 사법처리 수위가 달라질 경우 검찰과 그룹이 '맞바꾸기'를 했다는 여론의 역풍을 맞을 수도 있는 상태여서 향후 검찰의 수사 결과가 주목된다.
