15개월 지옥코스 거친후"우주로"

국내 최초의 우주인 선발에 신청자가 3만명을 넘어섰다. 아직 접수기간이 20여일 남아있는 점을 감안할 때 최종 신청자는 4만여명에 달할 것으로 전망된다. 이들 신청자 가운데 외국어ㆍ전공ㆍ건강 등의 평가를 거쳐 최종 선발된 2명은 2007년부터 러시아 가가린 우주인 훈련센터에서 약 15개월 간의 기초ㆍ고등 훈련을 받게 되고 2명 중 한 명은 2008년 4월 러시아 소유즈 우주선에 탑승, 한국인 최초로 우주인이 된다. 한국인 최초 우주인은 국제우주정거장(ISS) 러시아 모듈에서 10일간 체류하면서 각종 과학실험 등 우주활동을 수행한 뒤 귀환하게 된다. 최초의 한국인 우주인이 될 후보자들은 어떤 훈련을 받고, 또 우주에서의 몸의 상태는 어떤 변화를 가져올까. ◇15개월간 진행되는 훈련= 우주의 중력과 기압은 지구와는 전혀 다르다. 따라서 이러한 환경에 적응하도록 하는 우주인의 훈련 기간도 무려 15개월에 달한다. 훈련은 크게 기초훈련과 고등훈련으로 나뉜다. 기초훈련은 우주정거장에서의 임무를 안전하고 성공적으로 수행하기 위한 행동, 지식, 기술 훈련이 주를 이룬다. 기간은 6개월에서 1년 가량 소요된다. 우주인 후보생에게 우주기술, 우주과학, 의학지식에 대한 기본적인 지식과 더불어 우주정거장에서 주어질 임무에 대한 기초지식도 제공한다. 스쿠버 다이빙과 같은 생존 능력을 배양하기 위한 훈련을 비롯해 로켓이 발사될 때 생기는 가속도를 견뎌내기 위한 훈련도 병행된다. 특히 우주로 나갈 때 생기는 충격에 견디기 위해 원심력 발생장치를 이용해 임의로 실제 상황과 같은 상황을 만들고 있다. 또 회전 의자에 앉아 상하 좌우의 흔들림에 견디는 훈련, 3방향으로 회전하는 장치에 의해 만들어지는 모든 회전운동을 견디는 훈련, 가속도 훈련장비를 이용해 가속도 상태를 견디는 훈련 등이 진행된다. 고등훈련은 우주정거장의 우주인들에게 필요한 국제우주정거장 시스템, 탑재체(Payload), 수송체(Transfer vehicle), 지상교신 등에 대한 기술은 물론 임무수행과 관련한 시뮬레이터 훈련이 진행된다. 또 러시아의 스타시티라는 곳에서는 수중 무중력훈련을 실시한다. 대형 풀장 속에서 다른 장비들을 동원해 실제 무중력 상태와 비슷한 상황을 만들어 놓고 걷기, 우주선 문 여닫기, 태양 전지판 교체작업 등의 훈련을 받게 된다. 수중 훈련을 마치고 나면 보통 2~3kg의 체중이 감소할 정도로 힘이 드는 훈련이다. 고등훈련도 6개월에서 1년 가량 소요된다. ◇우주에서의 몸의 변화= 우주는 무중력 상태로 알려져 있지만 사실 중력이 없는 것처럼 보일 뿐, 지구에 비해 훨씬 작은 수준으로 존재한다. 중력이 미약한 우주에서 인간의 몸도 큰 변화를 겪게 된다. 먼저 운동감각이 크게 둔화된다. 자세를 잡거나 운동을 할 때 균형을 유지할 수 있도록 하는 것은 바로 귀 안쪽에 있는 반고리관이다. 근육과 힘줄, 관절과 피부의 통각 세포도 몸의 움직임을 인식하지만 중력이 갑자기 줄어들게 되면 반고리관의 감각 신호 또한 달라지게 된다. 이에 따라 뇌에서 지시를 내려도 얼마나 움직여야 할 지 알지 못하고, 심지어 좌우가 뒤바뀌는 듯한 환상을 경험하기도 한다. 생리학적으로 위와 아래를 구분할 수 없다. 우주인들은 발이 지구 쪽이던 별이 있는 방향이든 똑같이 느끼게 된다. 우주비행사들이 자유 낙하하는 항공기 내에서 무중력에 대한 적응훈련을 하는 것도 이 때문이다. 허리는 줄고 머리는 커진다. 지구에서는 머리에서 발끝까지 혈압이 다르다. 보통 머리의 혈압은 약 70㎜Hg, 심장은 약 100㎜Hg, 다리는 심장의 두 배인 약 200㎜Hg이다. 그러나 우주에서는 아래로 당기는 중력이 없기 때문에 몸 안의 혈액이 균등하게 분포하게 돼 혈압이 모두 약 100㎜Hg로 유지된다. 머리의 혈압이 높아짐에 따라 얼굴은 부풀어오르며 허리의 혈액이 가슴으로 이동함에 따라 허리 둘레가 약 6∼10㎝ 얇아지게 된다. 양쪽 다리의 혈액도 각각 10% 정도인 1리터가 줄어들 정도다. 혈액이 상체로 몰리게 되면 심장은 과다한 혈액을 오줌으로 배출하려고 시도한다. 하지만 콩팥의 혈액이 이동할 수 있도록 도와주는 압력이 줄기 때문에 실제 오줌의 양은 오히려 20~70%가량 감소하게 된다. ● 우주에서의 몸의 변화 △ 운동감각 둔화 -동작 인지 저하 -좌우 혼돈 현상 경험 △상하 구별 착오 △ 허리둘레 평군 6~10cm 감소, 머리둘레는 비대화 -혈압이 머리 심장 다리 등에 똑같이 작용하는 데 따른 영향 △신장 평균 2.5cm 성장 △뼛속 칼슘, 근육 단백질 감소