이라크에 주둔 중인 자이툰부대의 철군시기 연장에 대해 정동영 대통합민주신당 대선후보와 이명박 한나라당 후보가 정면 충돌했다.
정 후보는 이날 "정부가 연내에 철군을 완료하겠다고 한 대국민 약속을 지켜야 한다. 전쟁터에 한국 젊은이들의 피를 내다팔아 잘살면 된다는 식의 가치를 추구해서는 안 된다”며 약속 이행과 가치 문제를 전면에 내세운 반면, 이 후보는 “경제외교ㆍ자원외교ㆍ전후복구사업에 참여할 기업들을 위해 파병을 1년 연장하는 게 좋겠다”며 실리 측면을 강조했다.
이인제 민주당 후보는 찬성론을, 권영길 민주노동당 후보와 창조한국당 창당을 추진 중인 문국현 후보는 반대론을 폈다.
이에 따라 김장수 국방장관이 24일 오전 임채정 국회의장을 예방, 파병연장에 대한 정부의 입장을 설명하고 동의안 처리를 요청하는 등 국회의 파병연장동의안 처리 문제가 공식적인 논의 절차에 들어갔으나 정치권의 이견으로 가결 여부는 불투명하다.
정 후보는 이날 의원총회에서 "철군하겠다는 것은 국민에 대한 약속이며 이 약속은 지켜져야 한다”며 "철군하는 것이 한미관계에 모순되지 않으며 철군하는 게 당당한 한국 외교의 힘을 보여주는 것이자 호혜 증진을 위해서도 힘이 된다는 게 저의 생각”이라고 말했다.
신당은 이날 오전 의원총회를 열어 파병연장 반대를 `구속적 당론'으로 채택했으나 파병연장에 찬성하는 유재건 의원 등 보수성향 의원들과 친노 의원 일부가 불참해 실제 동의안 표결시 이탈표가 나올 가능성을 시사했다.
한나라당 이 후보는 의총에 참석, "한미관계도 물론 중요하지만 앞으로 미래에 다가올 자원전쟁에 있어 이라크라는 나라를 가까이 하는 것이 중요하다"면서 "(이라크) 전쟁이 끝나고 세계가 자원확보 경쟁을 벌일 때 우리가 할 수 있는 일은 정부가 부대 인원을 600명 수준으로 줄인다는데 그 정도를 유지하면서 중동 전체에 관심을 갖는 국가로 남아 있는 것”이라고 말했다.
한나라당은 이날 의총에서 정부가 아직 파병연장 동의안을 공식 제출하지 않은 상태에서 당론을 정하는 것은 바람직하지 않다는 지적에 따라 당론 채택을 유보했다.
