미국 내무부 안전·환경규제국은 17일(현지시간) 알래스카 북동쪽 추크치해에서 셸의 석유시추 활동을 승인했다고 발표했다. 미 정부가 북극해 석유시추를 허용한 것은 1991년 이후 24년 만에 처음이다.
미국 내무부는 셸이 유정폭발 가능성을 차단하기 위한 장비인 ‘덮개탑’(capping stack) 수리를 마친 것을 확인한 후 승인을 내렸다고 밝혔다.
셸은 이미 지난주 석유시추선을 추크치해로 이동시켜 해저 대양저 아래 8,000피트(2,400ｍ) 상에 위치한 유정을 시추할 준비태세를 갖춘 상태이다.
환경단체들은 석유시추 활동으로 인해 북극곰과 바다코끼리, 물개, 고래 등 북극 동물들이 생존의 위협을 받게 될 것을 우려하며 이번 시추 허용을 반대하고 있다. /디지털미디어부
