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해군 역사상 해상초계기(P-3) 첫 여성 파일럿이 탄생했다. 해군은 3일 제6항공전단의 이주연(26ㆍ사진) 중위가 지난달 22일 P-3 부조종사 교육을 수료하고 이날 첫 임무비행에 나섰다고 밝혔다. 해사 63기인 이 중위는 임무수행을 한 후 "해군의 첫 해상초계기 여성 조종사가 된 자부심과 함께 책임감을 느낀다"며 "작전 중 반드시 적 잠수함을 발견해 내 손으로 격침하고 싶다"고 소감을 밝혔다. 앞서 이 중위는 지난 2009년 해사를 졸업한 뒤 1년여간 조종사 입문과 기본 비행교육 과정에 대한 교육을 받았으며 지난해 10월부터 29주 동안에는 주야간 공중조작과 해상 전술비행, 그리고 전술 수행절차 등 강도 높은 훈련을 성공리에 마쳤다. 특히 해군에 따르면 대잠초계기인 P-3는 한번 이륙하면 6시간 이상 비행하고 야간ㆍ저고도 비행 비율이 높아 비행시 체력소모가 많고 고도의 집중력이 요구되는 기종이다. 또 10여명의 승무원이 한 팀을 이루는데다 기체 장비 전반에 대한 정확한 이해와 조작능력 및 팀워크가 중요하다. 그만큼 이 중위가 여성 파일럿으로 초계기 비행을 마친 것은 의미가 있다는 것이다. 앞으로 이 중위는 해상초계기전대 비행대대에 배치돼 대잠작전뿐 아니라 해상초계ㆍ정보수집 등의 실전임무를 맡게 된다.
