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'의사→컴퓨터 바이러스 퇴치 프로그래머→벤처 사업가→대학교수'라는 드라마틱한 인생을 살아온 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 19일 대권 출마 선언으로 자신의 이력서에 '18대 대통령 후보'라는 경력을 추가하게 됐다.
그는 이 같은 자기 인생을 두고 한 책에서 "선택하는 순간부터 결코 쉽지 않은 길이었으며 이후의 길도 역시 순탄하지 않았다"면서 "선택 이후의 변화를 두려워해 의대 교수에 머물렀다면 한 번밖에 없는 인생에서 이렇게 풍부한 삶을 경험할 수 있었을까"라고 썼다.
안 원장은 지난 1962년 부산에서 태어나 부산동성초ㆍ부산중앙중ㆍ부산고등학교 시절까지 고향에 머물렀다. 고등학교 전까지는 중간 정도 성적의 평범한 학창 시절을 보낸 학생이지만 당시 또래에 비해 독서량이 매우 풍부했던 것으로 알려졌다.
안 원장은 한 TV 프로그램에 나와 "당시 책의 쪽수와 발행 연월일, 저자까지 모두 다 읽고 바닥에 종이가 떨어져 있으면 그것마저도 읽어야 직성이 풀리는 활자중독증이었던 것 같다"고 말했다.
1980년 서울대 의대에 들어간 그는 심정 부정맥을 연구하는 '심장 전기 생리학'을 전공했고 1990년 당시 최연소인 만 27세의 나이로 단국대학교 의과대학 학과장을 지냈다. 하지만 1982년 처음 접한 컴퓨터에 흥미를 갖고 박사 과정을 밟던 중 우연히 컴퓨터 바이러스를 발견하면서 그의 인생은 반전한다.
낮에는 학업을, 밤에는 바이러스 치료법을 연구하던 그는 1988년 백신(Vaccin)이라는 이름의 바이러스 퇴치 프로그램을 만들었다. 훗날 안 원장이 세운 '안철수연구소'의 대표 프로그램인 'V3'의 최초 버전인 V1이다.
약 7년간 의사 생활과 백신 개발을 병행하던 그는 "어느 한쪽만을 집중해서 파고들어도 제대로 해내기 힘든데 둘 다 하다가는 어느 누구에게도 도움이 못되고 나 자신도 어정쩡한 사람이 될 수밖에 없을 것 같다"는 고민 끝에 1995년 3월 15일 안철수연구소를 창립한다. 개인에게는 백신을 무료로 보급하되 기업들에만 사용료를 받아 회사를 운영했던 그는 운영 초기에는 사업 미숙으로 많은 고생을 했다고 한다. 회사를 세우고 몇 개월 뒤 미국 펜실베이니아대에서 공학 석사 과정을 밟은 그는 유학 중이던 1997년 미국 백신업체 '맥아피'로부터 "안철수연구소를 1,000만 달러에 팔라"는 제의를 받기도 했으나 거절했다.
그러던 중 1999년 4월 체르노빌(CIH) 바이러스 사건을 계기로 우리나라 사회에서 바이러스 백신에 대한 관심도가 급증, 회사가 흑자로 전환됐다. 그해 안철수연구소는 대한민국 소프트웨어 업체로는 한글과컴퓨터에 이어 두 번째로 연매출 100억원을 돌파했고 이후에는 세후 순이익 100억원 돌파를 벤처기업 최초로 달성했다.
회사 창립 만 10년이 되는 2005년 안 원장은 돌연 대표직을 사임했다. 이후 그는 펜실베이니아대 MBA 2년 과정을 밟았고 유학 생활을 마치고 돌아와 카이스트 경영학 교수, 서울대 융합과학기술대학원장(현직)을 지냈다.
안 원장은 2006년 지방선거 때 당시 한나라당으로부터 서울시장 출마를 권유 받는 등 여야 정치권으로부터 수차례 정치권 입문을 제의 받았지만 모두 거절했다. 2009년 한 언론과의 인터뷰에서 그는 "정치를 잘할 자신이 없고 힘(권력)을 즐기지 못하기에 거절했다"며 "실무적인 방법으로 사회에 기여하고 싶다. 앞으로 정치를 할 가능성은 낮다"고 말했다.
그러던 그가 정치권에 본격적으로 오르내리게 된 계기가 바로 지난해 서울시장 재보궐 선거다. 그는 서울시장 출마 고민 이유를 두고 "정말로 자격 없는, 정치적 목적으로 시장 일을 하면 안 된다는 생각을 했다"고 했다. 하지만 이후 안 원장은 박원순 당시 후보에게 아무 조건 없이 서울시장 후보 자리를 양보했다.
이로부터 이날까지 약 1년간 안 원장의 입으로부터 '대권 도전'에 관한 얘기는 한마디도 나오지 않았다. 하지만 '안철수 현상'으로 통칭되는 국민의 열망이 지속되자 그는 최근 "국민들로부터 의견을 듣고 판단하겠다"고 했고 이날 지난 1년간 계속됐던 고민의 마침표를 찍었다.
