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일본군 위안부 피해자 배춘희(사진) 할머니가 8일 세상을 떠났다. 향년 91세.
경기도 광주시 군 위안부 할머니들의 쉼터인 '나눔의 집'은 배 할머니가 오전5시께 나눔의 집에서 노환으로 별세했다고 밝혔다.
배 할머니의 별세로 정부에 등록된 위안부 피해자 237명 중 생존자는 54명(국내 49명, 해외 5명)으로 줄었다. 나눔의 집에는 생존자 중 9명이 머물고 있다.
1923년 경북 성주에서 태어난 배 할머니는 19세 때 절친한 친구 집에 놀러 갔다가 정신대를 모집한다는 말을 듣고 중국 만주로 끌려갔다. 돈을 벌 수 있다는 말에 친구와 함께 정신대에 자원했다가 멀고 먼 중국으로 끌려가 일본군의 '성노예' 생활을 했다.
광복 후 고국에 돌아왔으나 적응하지 못하고 얼마 뒤 일본으로 건너갔다. 그러나 가정을 꾸리지 못하고 홀로 살며 엔카 아마추어 가수 생활을 했다. 1980년대 초 친척의 도움으로 고국으로 돌아왔으나 친척에게 사기를 당해 모은 돈을 다 잃었다.
배 할머니는 서울 종로구 중학동 일본대사관 앞에서 열리는 위안부 문제 해결을 위한 수요집회에 어김없이 참석했지만 3년 전부터 건강이 악화해 참석하지 못했다.
지난해 9월부터 거동이 불편해지면서 침상에서 누워 생활해왔다.
고인의 빈소는 성남시 분당구 야탑동 분당차병원 장례식장에 마련됐으며 영결식은 10일 오전 나눔의 집 장(葬)으로 엄수된다.
/박현욱기자
