선거 지역은 3곳에 불과하지만 박근혜 정부 출범 이후 첫 선거라는 시기적 민감성과 더불어 결과에 따라 향후 정계개편이나 권력지형에 큰 변화가 있을 수 있다는 점에서 양당 모두 재보선 승리에 사활을 걸고 있다.
4월 재보선 지역 3곳의 후보를 모두 결정한 새누리당은 '지역 일꾼론'을 내세워 선거를 치르겠다는 전략을 세웠다. 최근의 고위 공직 후보자 낙마 사태 등 박근혜 정부의 국정 난맥상으로 인한 비판 여론을 선거와 최대한 분리하겠다는 뜻으로 풀이된다.
최대 관심 지역인 서울 노원병에 공천을 받은 허준영 새누리당 후보는 명함에 '박근혜 정부의 성공을 위한 상계동 일꾼'이라는 문구를 삽입했다. 경쟁자인 안철수 무소속 후보가 이 지역에 연고가 없다는 점과 대비해 자신의 '지역 일꾼론'을 강조하기 위한 전략이다.
부산 영도에 출마해 원내 복귀를 노리는 김무성 전 원내대표도 중앙당의 지원을 사양한 채 '나 홀로 선거전'을 펼치고 있다. 부산 지역에 이미 유명세가 높은 김 전 원내대표로서는 오히려 당과의 연관성을 희석시키는 게 득표에 유리할 수 있기 때문이다.
충남 부여ㆍ청양의 이완구 후보는 이회창 전 자유선진당 총재와 이인제 의원으로 이어지는 충청권 대표 정치인의 계보를 잇겠다는 포부를 강조하고 있다.
노원 지역 무공천을 결정한 민주당은 충남 부여ㆍ청양과 부산 영도에 당력을 집중할 방침이다. 이 지역에 각각 선대위를 만들어 소속 의원 127명을 절반씩 나눠 투입할 계획이다. 특히 김비오 지역위원장이 전략공천된 부산 영도의 경우 문재인 전 대선 후보가 선거 지원에 나설 것으로 보인다. 영도 지역은 문 전 후보의 모친이 살고 있는 곳으로 사실상 문 전 후보의 고향이다.
민병두 민주당 전략홍보본부장은 "선대위 구성 과정에서 문 전 후보의 역할이 자연스럽게 결정될 것"이라고 말했다. 문 전 후보 측의 한 핵심인사는 "재보선과 관련해 당내 논의가 정리되는 과정을 지켜보고 선거 지원에 나설 예정"이라고 전했다. 후보 공모 절차를 진행하고 있는 충남 부여ㆍ청양도 이 지역을 고향으로 둔 이해찬 전 대표가 선거 지원에 나설 것으로 예상된다.
새누리당의 '지역 일꾼론'에 맞서 민주당이 내세울 전략은 '새 정부 경고론'이다. 박근혜 대통령의 초반 국정운영 미숙을 질타하면서 견제세력으로서의 야당을 부각시킨다는 것이다. 민 본부장은 "4월 재보선의 공식 선거 개시일이 새 정부 출범 50일째 되는 날"이라며 "이를 대대적으로 평가하면서 박근혜 정부에 대한 경종ㆍ경고에 나설 것"이라고 말했다.
초반 판세는 서울 노원병의 경우 안 전 교수의 우세이며 나머지 두 곳은 새누리당이 앞서나가고 있다는 관측이 나온다.
