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버락 오바마 미국 대통령이 이르면 10일(현지시간) 2기 행정부 재무부 장관에 제이콥(잭) 류(Jacob Lewㆍ57ㆍ사진) 비서실장을 지명할 예정이라고 미국 언론이 일제히 9일 보도했다. 미국 언론은 백악관 소식통 등을 인용해 오바마 대통령이 의회와의 ‘재정 절벽(fiscal cliff)’ 협상을 마무리하기 위해 예산 전문가인 류 실장을 최종적으로 낙점했다고 전했다.
존 케리 국무장관과 척 헤이글 국방장관에 이어 제이콥 류 실장이 재무장관에 실제 지명되면 미국 행정부의 3대 요직인 국무ㆍ국방ㆍ재무장관은 모두 백인 남성이 차지하게 된다.
류 실장은 빌 클린턴 및 오바마 행정부에서 두 차례나 백악관 예산관리국(OMB)국장을 맡아 예산의 세부 항목까지 꿰뚫는 전문가로 평가받고 있다. 워싱턴 정가에서 ‘잭’으로 불리는 류 실장은 뉴욕대 최고운영책임자(COO), 씨티그룹 이사 등을 지낸 경력이 있으며 지난해 1월 재계 최고경영자(CEO) 출신인 윌리엄 데일리 비서실장으로부터 바통을 넘겨받아 백악관의 안방 살림을 맡아왔다.
오바마 대통령은 티머시 가이트너 재무장관 후임으로 류 실장과 함께 재계 인사를 영입하고 내각 구성의 다양성을 확대한다는 취지에서 흑인인 아메리칸익스프레스(아멕스)의 케네스 체놀트 회장 겸 최고경영자(CEO) 등도 검토했으나 결국 재정 절벽 협상을 완전히 끝내는 것이 더 중요하다고 판단한 것으로 해석된다.
다만 류 실장이 능력은 있지만 엄격하고 비타협적이라는 평가를 받는 점을 고려하면 공화당이 예산 삭감 등에서 양보를 얻어내기를 기대하는 향후 재정 절벽 2차 협상도 난항을 겪을 것이라는 관측이 미국 정치권에서 나오고 있다. 지난해 여름 연방 정부의 부채 한도를 올리는 협상에서도 공화당과 첨예하게 맞섰다는 것이다.
그가 2010년 11월 OMB 국장으로 상원 인준을 받는 등 4차례나 ‘의회 시험’을 통과했다는 점에서 이번에도 예리한 질문은 피할 수 없겠지만 무난하게 자리에 안착할 것이라는 예상이 지배적이다.
류 실장은 1970~1980년대 하원 보좌관으로 정치에 발을 들여놨다. 그는 고(故) 조 모클리(민주ㆍ매사추세츠) 전 하원의원 밑에서 1974년부터 2년간 일했고 류 실장이 멘토라고 부르는 토머스 오닐(민주ㆍ매사추세츠) 전 하원의장을 이후 8년간 보좌했다.
한편 류 실장이 국제 경제 분야에 대한 경험이 전혀 없다는 점에서 유럽 경제 위기나 중국 외환 문제 등 산적한 현안을 다루기에는 취약점을 안고 있다는 지적도 제기되고 있다.
/온라인뉴스부
