[서경이 만난 사람] 민승규 농촌진흥청장

식량위기 반드시 온다는 자세로
국가적 차원 체계적인 대응 필요 우리는 위기 사전예측 모델 없어
농진청서 태스크포스 만들어 연구 곡물가격 급등 향후 더 심화될 것
전략적 해외식량기지 다변화해야 "이제는 글로벌 식량위기에 대비하기 위한 매니지먼트(관리) 프로그램을 만들어야 합니다. 식량위기가 반드시 온다는 자세로 사전대책뿐 아니라 사후대책까지 위기관리 대응 시스템을 준비해야 할 필요성이 높아졌습니다." 지난 18일 수원 농촌진흥청 집무실에서 서울경제신문과 인터뷰를 가진 민승규(사진) 농촌진흥청장은 "식량은 경제는 물론 사회ㆍ정치적으로도 파급효과가 크기 때문에 식량주권 확보를 위해 국가적 차원에서 관심을 갖고 체계적으로 대응해야 한다"면서 곡물파동으로 인한 식량전쟁에 우리도 시급히 대비해야 한다고 강조했다. 그는 "우리에게는 안타깝게도 사전예측을 통해 위기관리를 하는 세계 식량수급 모델이 없다"며 "농진청에서 식량위기 대응 태스크포스(TF)를 만들어 연구를 진행하고 있다"고 말했다. 그는 이어 "사전에 식량위기를 막는 대비책을 만드는 것에서 식량위기가 발생했을 때 어떻게 피해를 최소화시킬 수 있을지 등 두 가지 측면 모두 검토하고 있다"고 덧붙였다. 민 청장은 이날 약 2시간 가까이 진행된 인터뷰를 통해 글로벌 식량파동의 원인에서부터 우리의 대응책까지 조목조목 짚었다. 2009년 기준 우리나라의 곡물자급률(사료용 포함)은 26.7%로 경제협력개발기구(OECD) 31개국 중 29위로 최하위권이다. 품목별로 보면 쌀은 98.0%이지만 콩(8.4%), 옥수수(1.0%), 밀(0.5%) 등은 심각한 수준이다. 또한 사료용을 제외한 식량자급률은 51.4%(2009년 기준)이고 국민 1인 1일당 곡물ㆍ육류ㆍ채소 등 음식물의 섭취량을 칼로리로 환산해 공급되는 비중인 칼로리자급률도 48.7%(2008년 기준)에 그친다. 우리 먹을거리의 절반을 외국에서 수입하는 실정인 것이다. 민 청장은 "우리나라는 미국ㆍ일본 등과 함께 식량안보위험지수가 굉장히 낮은 편에 속하지만 세계 곡물가격 변동에 따라 물가에 막대한 영향을 주는 등 식량에 대해 굉장히 취약한 구조를 보이는 점이 문제"라고 지적했다. 실제 국제곡물 가격이 4개월에서 7개월의 시차를 두고 국내물가에 반영됨에 따라 전문가들은 올해 상반기 중 제분 31%, 제당 30% 등의 물가상승을 예상하고 있다. 이어 그는 국제가격 충격을 완충시키기 위한 방법으로 "농수산물유통공사(aT)가 곡물수입회사를 준비하는 등 우리도 식량자급률 향상과 함께 다양한 노력이 필요하다"면서 "겨울에 사료작물을 심는 것과 같이 국내외 생산을 늘려야 한다"고 강조했다. 이와 관련, 농진청은 국내 사료작물 자급기반 확대와 바이오에너지 자립도를 높이기 위해 거대억새 등 비식용작물을 이용한 바이오에너지 작물 육성 및 재배기술 개발 등을 중점 추진하고 있다. 또한 토지생산성 극대화를 통해 곡물자급률을 높이고 해외농업기술개발센터(KOPIA), 한ㆍ아시아 농식품기술협력협의체(AFACI) 등을 활용해 해외식량기지 확보에 적극 나서고 있다. 특히 민 청장은 전략적인 해외식량기지 다변화를 주장했다. 그는 "지금까지 해외농업개발을 보면 원조와 해외식량기지를 별개로 봤는데 자칫 상대국 입장에서는 제국주의 시대에 땅을 빼앗는 것으로 인식할 위험이 있다"면서 "성공사례를 만들고 그 다음에 확산시키는 것이 중요하다"고 말했다. 아시아ㆍ아프리카 국가들과의 농업협력을 통한 신뢰구축이 우선이고 그 뒤에 식량단지를 만들어 위기상황에서 들여올 수 있는 시스템을 만들어야 한다는 뜻이다. 그래서 내세우는 것이 농업기술원조. 한국의 농업기술은 세계에서 7번째 안에 들어간다. 민 청장은 "농진청은 다른 분야보다 굉장히 높은 수준에 와 있는 농업기술을 전수해주고 농어촌공사는 관개시설 지원, 농촌경제연구원은 마을 종합계획 수립 등을 종합적으로 하게 되면 더 넓은 지역에서 새로운 새마을운동이 된다"면서 "몇몇 마을에서 이러한 인프라 개선을 통해 식량생산이 늘어나면 요즘 같은 인터넷 시대에는 성공사례가 급격히 확산될 것"이라고 설명했다. 민 청장은 지난해 쌀이 남아돌아 어려움을 겪었던 점을 의식한 듯 "그나마 쌀을 자급한다는 게 다행스러운 일"이라고 조심스럽게 말했다. 그는 "과거 우루과이라운드(UR) 협상 때만 해도 국내와 해외 쌀값이 4~5배 차이가 났지만 이제는 2배로 줄었다"며 "역발상으로 효율성을 높여 생산량을 늘리면 가격이 같아져 수출도 가능하다"고 전했다. 민 청장은 또 "북한은 계속 쌀이 부족한 상태여서 통일까지도 염두에 둬야 한다"고 덧붙였다. 민 청장은 수요공급 불일치로 인한 곡물가격 급등이 향후 더 심화될 것으로 내다봤다. 지난해 곡물가격은 전년 대비 30% 이상 급등했다. 대표적으로 옥수수는 57%, 밀과 콩도 각각 43%와 28%나 상승했다. 그는 "수요 측면에서 봤을 때 '다산다사'에서 '다산소사' 추세로 바뀌면서 오는 2025년까지 인구는 계속 증가할 것이고 이는 곧 식량소비가 더 늘어나는 것"이라며 "중국ㆍ인도 등의 개발도상국들이 경제발전을 계기로 소비 패턴이 곡물에서 육류로 변화된 것도 소비를 촉진시킨다"고 설명했다. 사람들이 직접 먹는 곡물 외에도 육류를 기르기 위한 곡물까지 그 수요가 더욱 늘어날 수밖에 없다는 의미다. 이외에 바이오에너지 같은 대체에너지 개발에 따른 수요도 증가하고 있다. 민 청장은 공급 측면에서도 온난화, 물 부족 등 과거에 예상치 못한 변수로 공급이 줄어들 수밖에 없는 구조라는 점을 강조했다. 기상이변으로 세계 작황이 급격히 떨어지고 주요 곡물생산국들이 수출금지 조치를 내리면서 수급 불균형이 심화되다 보니 메이저 곡물 회사들은 사재기에 나서 식량이 투기대상이 되는 악순환이 이뤄진다는 것이다. 특히 그는 "지난 50년간 녹색혁명을 통해 생산량이 급격히 늘어오다가 유전자변형농산물(GMO)이 보편화되지 못하면서 단위면적당 개체 증가율이 정체되고 있다"며 "대중화될 수 있는 새로운 녹색혁명이 일어나지 않는 한 공급이 늘어나기가 쉽지 않은 상황"이라고 지적했다. 여기에 농토가 도시화ㆍ상업화되면서 토지공급이 주는 것도 공급에 부정적인 영향을 미친다. 민 청장은 글로벌 식량문제는 선진국이 풀어줘야 한다는 점을 강조했다. 그는 "세계 인구의 20%인 선진국 식량은 남아돌고 나머지 80%인 개발도상국은 식량이 부족하다"면서 "전세계 식량의 관점에서 보면 결코 부족한 게 아닐 수 있다"고 말했다. 선진국과 개도국 사이의 남는 식량문제를 풀기 위해서는 개도국이 이를 수입할 수 있어야 하는데 경제가 어렵다 보니 그렇지 못하다. 또 원조를 하는 것은 단기적으로는 좋을 수 있더라도 장기적으로는 농업생산 기반을 붕괴시킨다는 우려가 발생한다. 개도국으로서는 싸게 사는 것도 원조를 받는 것도 어려운 상황이다. 그렇기에 강조되는 점은 해당 나라의 식량생산능력을 높이고 경제발전을 이루게 하는 것. 민 청장은 "식량을 원조할 수 없지만 기술은 줄 수 있다"며 "기술원조를 통해 생산량을 두세 배 키우도록 도울 수 있다"고 말했다. 다시 국내 농업으로 돌아가 미국, 유럽연합(EU) 등과의 자유무역협정(FTA)을 통한 시장개방 우려를 묻자 민 청장은 "올해 우리 농업의 새로운 갈등과 도전이 시작될 것"이라며 "반대하는 움직임 속에서도 해보자는 도전정신이 나오고 있다"고 전했다. 그는 이어 "농업 쪽에서는 아픈 이야기지만 자유무역의 흐름은 다만 완급만 조절할 뿐 막기는 힘들다"며 "품목별 경쟁력을 제고하는 등 배수진을 치고 향후 방향에 대해 고민해야 한다"고 설명했다. 반대만 하다가 더 큰 어려움을 겪을 수 있기 때문이다. 농업금융에 대해서도 아쉬움을 토로했다. 민 청장은 "농업 분야에서 좋은 아이템을 개발하더라도 투자받기는 정말 어려울 정도"라면서 "큰 틀에서 선제적으로 접근하기 위해서는 농업금융이 발달돼야 한다"고 말했다. 사진=김동호기자

농업전반 해박한 지식… 아이디어 뱅크로 불려 ■민승규 청장은 "농촌진흥청 인근에 우장춘 박사의 묘지가 있습니다. 우 박사가 과학자로서 여기에 묻혔다면 저는 농업경제학자로 부자 농민을 많이 만들어 여기에 묻히겠다는 꿈을 가졌습니다." 농업 전반에 걸쳐 해박한 지식을 갖고 있는 민승규 농촌진흥청장은 '농업의 아이디어 뱅크'로 불린다. 삼성경제연구소 수석연구원으로 오래 근무하면서 비인기 분야인 농업을 지속적으로 연구했다. 일찍부터 '돈 버는 농업' 등 농업의 산업화를 지론으로 펼치면서 수출지향적 농업, 고부가가치 첨단농업, 자본집약적 농업 등을 우리 농정이 가야 할 길로 제시했다. 현장주의자로 마당발인 민 청장은 경제계와 농업계의 가교역할을 해왔다. 청장 집무실에 붙어 있는 전국 지도에는 그가 방문한 지역이 빼곡히 표시돼 있다. 민 청장은 수시로 "농업을 알기 위해서는 현장을 모르면 안 된다"고 강조한다. 과거 연구원 시절 10년간 주말마다 전국을 돌면서 농민들을 교육시켰고 '현장'이라는 모토는 농림수산식품부 차관 시절과 현재의 농촌진흥청장을 맡은 뒤에도 계속되고 있다. 민 청장은 현장방문시 농가나 사우나에서 농민들과 숙식을 같이한다. 그래야 더 진솔한 이야기를 나눌 수 있다는 지론에서다. 그는 "농업은 객석에 앉아서 화면을 보듯 접근해서는 안 된다"고 역설했다. 민 청장을 얘기할 때 지난 2001년 충남 금산에 설립한 한국벤처농업대학을 통해 농업인들에게 경영 마인드를 심어준 것을 빼놓을 수 없다. 삼성연의 노트북 20대를 농촌에 기증하면서 컴퓨터 교육과 경영 교육을 시작한 지가 이제는 10년이 훌쩍 넘었다. 정원이 200여명이고 자신의 농장 사업계획서를 써서 발표해야 졸업할 수 있다. 경쟁률도 3대1 이상 된다. 벤처농업대학은 지난 10년간 정부의 지원이 전혀 없었다. 농민들이 자발적으로 돈을 내고 이를 활용해 운영하는 시스템이다. 지난해 COEX에서 개최한 전시회에서는 농민들이 자발적으로 경매에 참여해 대관료를 마련하기도 했다. 민 청장은 "다이아몬드가 될 수 있는 사람이 가난해서, 혹은 장남이어서 공부를 하지 못해 평범한 석탄으로 있는 경우가 많아 시작하게 됐다"며 "부인이 입학한 뒤 남편에 이어 딸까지 입학한 가족도 있다"고 소개했다. ◇약력 ▦1961년 서울 ▦영동고, 동국대 농업경제학과 ▦1994년 도쿄대 대학원 농업경제학 석ㆍ박사 ▦삼성경제연구소 수석연구원 ▦2000년 한국벤처농업대학 설립 ▦국가균형발전위원회 신활력사업 자문위원 ▦농어업ㆍ농어촌특별대책위원회 본위원 ▦청와대 경제수석실 농수산식품비서관 ▦2009년 농림수산식품부 제1차관 ▦농촌진흥청장

"2015년까지 농가소득 1억이상 10만 强小農 육성" ■작지만 강한 농업 주력 농촌진흥청은 올해 '작지만 강한 농업, 강소농(强小農)'을 만들기 위한 노력을 적극 추진하고 있다. 강소농이란 경쟁국에 비해 경영규모가 작은 한국 농가를 말하는 소농(小農)과 경영목표를 지속적으로 달성하는 농업경영체를 뜻하는 강농(强農)이 합쳐진 것이다. 민승규 농촌진흥청장은 "우선적으로 현재의 경영수준보다 높은 경영목표를 달성하고 오는2015년까지 농업소득 5,000만원 혹은 농가소득 1억원 이상의 10만 강소농을 육성할 계획"이라며 "우리 농촌도 내년이 더 나을 거라는 꿈을 심어줄 필요성이 높다"고 말했다. 이는 우리 농가 대부분이 영농규모가 작은 소규모 가족 농가라는 인식에서 바탕이 됐다. 자유무역협정(FTA) 체결 등 개방확대로 우리 농업에 위협요인은 가중되고 있으나 소비자들의 요구가 다양화되고 고부가가치 농업 기회도 확대되는 등 기회요인도 충분하다는 관점인 것이다. 현재 전국에 150개 농업기술센터가 운영되고 있으며 한 지역에 100농가를 찾아가 컨설팅해준다. 농진청은 ▦신성장동력 농업기술 연구개발(R&D) ▦강소농 육성을 위한 농촌지도사업 ▦글로벌 농업기술 협력사업 등을 3대 축으로 추진해나가고 있다. 농업이 문화ㆍ관광ㆍ예술 등이 결합돼 새로운 부가가치를 창출하는 융복합 산업으로 발전함에 따라 농업의 경쟁력을 강화하는 창조적 R&D와 함께 신성장동력을 창출하겠다는 의지다. 더불어 현장중심의 맞춤형 기술보급으로 신기술을 신속히 전해주고 지역별 소득활동지원으로 농촌현장 취약 분야 지원에 힘쓸 방침이다. 현재 57종 846개소에 대해 현장중심의 생활공감형 신기술 보급사업을 추진하고 있으며 쌀ㆍ과실ㆍ과채류 등에서 최고품질 농산물 생산기술 보급을 위한 'T.O.P 프로젝트'도 진행된다. 또 올해 135개 농가를 대상으로 농가 경영개선 현장실용화 시범사업도 활발하게 벌이고 있다. 특히 농진청은 첨가물이나 화학처리 없이도 굳지 않는 떡, 봉독(벌침액)을 이용한 여드름 전용 화장품 등 신기술 개발에도 적극 나서고 있다. 민 청장은 "박사가 800명이 넘는 보물 창고인 농진청에서 지금까지 쌓여만 있던 보물들을 꺼내 대한민국 농촌에 보물섬을 만들겠다"고 말했다.