젊은 여성들이 과도한 다이어트로 인해 담석증에 걸릴 확률이 높은 것으로 나타났다. 20대 여성에게선 남성보다 2배 가량 환자가 많았다.
건강보험심사평가원은 2005년부터 2009년까지 담석증에 대한 심사결정 자료를 분석한 결과 담석증 진료환자는 2005년 7만9,000명에서 2009년 10만3,000명으로 연평균 6.8% 늘어난 것으로 조사됐다고 8일 밝혔다.
담석증 진료비 역시 2009년 1,384억원으로 2005년 835억원에서 연평균 13.7%씩이나 늘어나고 있다.
담석이란 비정상적으로 콜레스테롤의 수치가 높아져 담즙내 구성 성분이 담낭이나 담관 내에서 응결, 또는 침착돼 생긴, 돌 같은 물질을 말한다. 담석이 담낭 경부나 담낭관, 총담관으로 이동해 염증이나 폐쇄를 일으키는 것을 담석증이라고 한다.
담석증은 고령, 서구형 고지방 식습관, 비만 및 체중 감소, 임신 등이 위험인자로 알려져 있다.
노년층에서 담석증 환자가 많은 것도 이런 이유에서다. 2009년을 기준으로 전체 담석증 환자 가운데 50대 22%, 60대 21.7%, 70세 이상 22.4% 등으로 50대 이상이 66.1%를 차지하고 있다.
담석증은 지난 5년간 남성보다 여성에게서 평균 20% 많았다. 특히 20∼29세에서는 여성이 2배 가까이 많았다. 2009년에도 20대 담석증 환자는 여성 2천822명, 남성 1천662명으로 여성이 70%가량 더 많았다.
이는 장기간에 걸쳐 과도한 다이어트를 하게 되면 지방섭취가 극도로 제한돼 담즙이 십이지장으로 배출되지 못하고 담낭에 고인 상태로 농축되기 때문으로 분석된다.
황재택 심평원 진료심사평가위원은 "`S라인'이나 `몸짱'의 유행으로 20대 여성이 체형 관리를 위해 단기간 과도한 다이어트를 시도하는 경우가 많다"며 "이런 현상은 젊은 여성들에게 담석증을 초래하는 한 원인이 된다"고 말했다.
황 위원은 담석증 예방법으로 과식을 피하고 야채나 과일을 충분히 섭취하는 한편 꾸준한 운동으로 비만이 되지 않도록 하고, 무리한 다이어트로 날씬함을 추구하기보다는 적정체중의 건강한 몸매를 유지하는 것이 바람직하다고 강조했다.
