'결승 8위의 벽을 넘는다.' '남녀 창던지기 간판' 장정연(27.익산시청)과 박재명(23.태백시청)이 아테네 창공으로 한국 육상의 희망을 던진다.
올들어 '마의 60ｍ 벽'을 깨고 세계 수준에 한걸음 근접한 장정연은 25일(이하한국시간) 올림픽스타디움에서 육상 여자 창던지기 예선에 도전장을 낸다.
친오누이 같은 4살 아래 후배 박재명은 하루 뒤 26일 각국에서 몰려온 괴력의사나이들과 창을 들고 맞닥뜨린다.
마라톤을 제외한 한국 육상이 지난한 올림픽 도전사에 예선의 벽을 통과한 것은단 3차례.
84년 LA올림픽 당시의 김종일(남자 멀리뛰기), 88년 서울올림픽 때 김희선(여자높이뛰기), 96년 애틀랜타올림픽에서 이진택(남자 높이뛰기)이 예선을 통과해 8명이겨루는 결승에 진출했으나 모두 8위에 그쳤다.
그것도 모두 필드 도약 종목일 뿐 투척 종목에서는 지금까지 단 한명의 결승 진출자도 배출하지 못했다.
파워와 유연성, 순발력을 동시에 요구하는 던지기 종목의 특성상 동양권 선수들은 원천적인 한계가 있다는 지적도 있다.
그러나 23일 일본이 자랑하는 '황색 헤라클레스' 무로후시 고지가 남자 해머던지기에서 82ｍ91을 던져 아드리안 안누스(헝가리.83ｍ19)에 이어 은메달을 목에 걸었다.
이번에는 장정연과 박재명이 한국 투척의 힘을 보여줄 차례.
60ｍ92가 최고기록인 장정연은 세계기록(71ｍ54) 보유자로 강력한 우승 후보인오슬레이디스 메넨데스(쿠바)와 올 시즌 기록만 따져도 7ｍ 이상 차이가 난다.
그러나 장정연이 63ｍ만 던진다면 결승 진출은 충분히 바라볼 수 있다.
어떤 무대에 서더라도 결코 주눅들지 않는 강심장을 지닌 장정연은 "부담없이던지겠다"고 담담하게 출사표를 던졌다.
올 초 뉴질랜드 전지훈련에서 83ｍ99로 한국기록을 갈아치운 박재명은 시즌 랭킹 18위에 이름을 올려놓고 있어 결승은 물론 내심 메달권까지 욕심내고 있다.
문제는 아득하게 보이는 85ｍ 벽을 깰 수 있느냐 여부.
박재명은 "한국기록을 세웠던 남반구 뉴질랜드의 겨울 날씨와 아테네의 현재 날씨가 비슷해 예감이 좋다"고 말했다.
김기훈(한체대) 코치는 "투척 종목 중 창던지기는 당일 컨디션과 던지는 순간의투사각에 따라 기록 차이가 많이 나올 수 있다. 동양 선수라고 세계의 벽을 넘지 못하라는 법은 없다"며 기대를 버리지 않았다.
(아테네=연합뉴스) 특별취재단
