금메달 후보로 기대를 모았던 왕기춘(20ㆍ용인대)의 메달 색깔이 은색으로 결정됐다.
왕기춘은 11일 베이징과학기술대 체육관에서 열린 베이징올림픽 유도 남자 73㎏급 엘누르 맘마들리(아제르바이잔)와의 결승전에서 경기 시작 13초 만에 한판으로 졌다.
앞서 8강전에서 레안드로 갈레이로(브라질)와 연장까지 가는 혈투를 치른 왕기춘은 이때 늑골을 약간 다쳐 정상적인 컨디션을 유지하는 데 어려움을 겪었다.
비록 은메달에 그쳤지만 왕기춘은 ‘황금체급’인 73㎏급에서 치열한 경쟁을 뚫고 대표로 뽑힌 기대주. 지난 2004년 아테네올림픽 금메달리스트 이원희(27ㆍ한국마사회)와 선발전에서 맞붙을 때마다 화제를 모았고 결국 5월 최종선발전 승자 결승에서 이원희를 물리치고 올림픽행 티켓을 따냈다.
1988년 9월13일 전북 정읍에서 태어나 계상초등학교 1학년 때 아버지의 권유로 유도를 시작했으며 서울체고 재학 시절부터 73㎏급의 유망주로 급부상했다. 고교시절 이원희의 훈련 파트너를 하며 기량을 연마한 왕기춘은 3학년 때인 2006년 직지컵대회 우승에 이어 KRA컵 은메달, 세계청소년선수권대회 동메달로 이름을 알리기 시작했다. 용인대에 갓 입학한 2007년 3월에는 국가대표 2차 선발전에서 우승해 화끈하게 성인무대에 신고했다.
지난해 9월 브라질에서 열린 세계선수권대회 우승을 차지하며 명예를 회복했고 베이징올림픽 제패를 꿈꿨으나 아쉽게 2위에 그쳤다.
/올림픽취재팀
