일본 정부가 동북부를 강타한 지진으로 연료 부족 현상에 시달리자 6년 만에 비축유 방출이라는 카드를 꺼내들었다.
가이에다 반리(海江田万里) 일본 경제산업성 장관은 14일 밤 총리관저에서 기자회견을 열어 민간 기업들이 저장기지에 비축하고 원유 일부를 방출할 계획이라고 밝혔다. 이에 따라 일본 정부는 70일로 규정된 민간기업 석유제품 의무 법정 비축기간을 67일로 단축해 나머지 3일분의 재고를 시중에 풀기로 했다. 3일간 방출되는 석유량은 126만킬로리터로 이는 일본 내 3일간 수요량에 해당하는 양이다.
일본 정부가 이 같은 긴급 조치를 내린 것은 지진 피해 지역을 중심으로 석유와 휘발유등이 품귀 현상을 빚자 연료 사재기가 극성을 부릴 조짐을 보이고 있기 때문이다. 일본 석유비축법에 따르면 원유 수급에 차질이 빚어질 경우 경제산업상의 판단에 따라 비축유를 방출할 수 있다.
가이에다 장관은 석유 상사 등 석유 수입업자에 대해 사전 신청 없이도 법정 비축량 방출을 승인할 방침이라고 밝혔다.
비축유 방출은 자연재난과 국제 정세 영향으로 원유 공급에 이상이 생길 경우 시행된다. 일본이 비축유 봉인을 푼 것은 지난 2005년 미국을 덮친 허리케인 카트리나로 국제협력에 따라 원유를 방출한 이후 6년 만이다.
가이에다 장관은 또 전력을 대량으로 사용하는 기업에 당분간 공장 가동 중단과 절전을 당부할 계획이다. 에너지 위기 해결을 위해 민관이 힘을 함께 모은다는 방침이다.
