한국과 미국이 광우병 파동으로 수입금지된 미국산 쇠고기의 수입재개를 위해 이번주 제2차 전문가회의를 가질 예정이어서 쇠고기 금수조치 해제를 위한 양국간 협의가 본격화될 것으로 전망된다.
우리나라는 지난 2003년 12월 미국에서 광우병이 발생한 이후 미국산 쇠고기의수입을 금지했다. 미국산 쇠고기는 지난 2003년 당시 19만9,443t(통관기준)이 수입돼 전체 쇠고기 수입량(29만3,653t)의 68%를 차지했었다.
17일 농림부에 따르면 한국과 미국의 광우병(BSE) 전문가들은 19∼21일 경기도 안양시 국립수의과학검역원에서 제2차 전문가회의를 열어 수입재개를 위한 미국산쇠고기 안전성 문제 등을 집중 논의할 예정이다.
미국측은 지난 2월28일 첫 회의에서 자국내의 광우병 예찰 및 검사 절차 등을 설명하고 조속한 수입재개를 요청한 바 있다. 이에 대해 우리 정부측은 미국산 쇠고기의 안전성이 입증돼 국내 소비자의 신뢰를 확보할 수 있어야만 수입을 재개할 수 있다는 종전의 입장을 고수해 별다른 진전이 없었다.
그러나 미국측이 이번 2차 협상에는 램버트 농무부 부차관보를 대표로 파견키로 하는 등 전문가 회의의 격을 높인 것으로 알려져 첫 회의와는 달리 실질적인 논의가 이뤄질 것으로 분석된다.
특히 미국산 쇠고기의 수입을 금지하고 있던 대만과 일본 등이 미국산 쇠고기 수입을 재개하거나 재개할 움직임을 보이고 있는 것도 우리 정부에는 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다. 대만은 30개월 미만 ,일본은 20개월 이하의 미국산 쇠고기에 대해 수입을 허용했다.
농림부 관계자는 “주변 여건이 마냥 버틸수 만은 없는 방향으로 흘러가고 있지만 미국산 쇠고기의 안정성 검증을 통한 국내 소비자의 신뢰회복이 최우선 고려 사항이라는 입장을 개진하며 전문가회의에 임할 것”이라고 밝혔다.
이 관계자는 “앞으로 수차례에 걸친 전문가회의 이후 고위급 협상을 통해 수입재개를 최종 결정하게 되는 만큼 실질적인 수입 재개까지는 상당한 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.
