31일 철강업계와 포항시 등에 따르면 국방부, 국토부, 포스코 등 관계자들은 지난 23일 총리실에서 열린 제4차 국무조정회의에서 공신력 있는 기관에 비행안전에 관한 용역을 맡긴 뒤 그 결과에 승복하기로 합의했다. 이로써 포스코는 신제강공장 건설 및 고로 또는 파이넥스 증설 등 후속투자 계획을 모두 용역결과에 의존해야 하는 상황이 됐다.
포스코는 포항제철소에 고로 또는 파이넥스를 증설하는 등 대대적인 투자를 벌이기 위해 지난 2008년 6월 포항시로부터 신제강공장 건설에 대한 허가를 받아 착공했다. 그러나 높이 85.8m에 달하는 이 공장이 66.4m인 비행안전 고도제한을 어긴 사실이 뒤늦게 지적됐고, 현재 국방부 등의 요구에 따라 공사가 전면 중단된 상태다. 공정률은 90% 이상이며 총 1조4,000억원이 투자됐다.
포스코 관계자는 “비행안전 용역결과에 이해당사자 모두가 승복하기로 한 것은 포스코로서는 환영할만할 일”이라면서 “신제강 공장이 비행안전에 문제가 없다는 결론이 나올 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
그러나 군이 전시작전을 전개하는 데 신제강공장이 걸림돌이 될 수 있다는 용역결과가 나올 경우 포스코는 다 지어 놓은 공장을 철거하거나, 해군6전단을 양양으로 이전시키는 비용을 부담해야 한다. 군부대가 이전할 경우 포항공항서 뜨고 내리는 민항기까지 양양으로 이전할 것을 국토부가 요구하고 있어 자칫 지역 민심이 폭발할 우려도 있다.
포스코 측은 “포항제철소에는 이미 신제강공장보다 더 높은 고로들이 있다”면서 “다만 방해가 되는 특정 작전이 있다면 해당 부분에 대해서는 책임을 지겠다는 게 일관된 입장”이라고 말했다. 군부대 이전이 결정될 경우는 합리적인 수준에서 비용을 분담하겠다는 얘기다.
한편 신제강공장은 포스코 향후 투자의 열쇠를 쥐고 있다. 제강공정은 고로에서 나온 쇳물을 받아 처리하는 것으로 철강제품의 품질을 좌우한다. 제강공장이 없으면 고로나 파이넥스 등 쇳물을 만드는 설비도 지을 수 없어 포스코는 투자 계획에 차질을 빚게 된다.
