박영선 새정치민주연합 비상대책위원장 겸 원내대표가 17일 탈당 의사를 철회했다. 비대위원장직은 사퇴하고 원내대표직에는 복귀한 것이다. 지난주 말 이상돈 중앙대 명예교수의 비대위원장 영입무산 파동으로 외부와 연락에 끊고 칩거한 지 3일 만이다. 박 위원장은 당무 복귀에 대해 "당을 살리라는 원로 고문들의 간절한 요청이 있었기 때문"이라고 밝혔다. 이로써 비대위원장 영입으로 촉발된 새정치연합의 내홍은 일단 마무리되는 형국이다.
단순 해프닝으로 끝난 박 위원장의 탈당설과 의사철회 과정을 지켜보면서 이것이 새정치연합의 현주소인가 싶어 더욱 안타까움을 느낄 뿐이다. 박 위원장의 복귀에도 불구하고 지금 야당이 처한 현실은 아무것도 달라진 게 없다. 세월호 특별법에 막힌 여야 대치 정국 또한 한 발자국도 나아가지 못하고 있다. 박 원내대표는 오히려 기자회견에서 전날에 있었던 박근혜 대통령의 국무회의 발언을 "세월호 특별법의 가이드라인을 제시한 모순적 통치행위"라고 문제 삼으며 여야 협상 때 더욱 강경한 자세를 취할 것임을 예고했다. 문제 해결을 위한 고민이 아니라 원내 '일부 세력'을 향한 구애(救愛)로 비친다.
그렇다고 박 대표의 앞날이 밝은 것도 아니다. 이미 당내 소수 강경파를 중심으로 "세월호법에서도 손을 떼라"는 목소리가 나오는 판이다. 원내대표직 수행조차 상당한 차질이 우려된다. 우려스러운 것은 박 대표의 처지만이 아니다. 새정치연합 스스로 야당으로서의 기능을 회복할 수 있느냐에 이미 많은 국민은 회의적 입장을 보이고 있다. 지금 새정치연합에 가장 필요한 것은 국민이 무엇을 원하는가부터 제대로 깨닫는 일이다. 오죽하면 국회의원 130명만 아웅다웅할 뿐 정작 국민과 당원의 목소리를 경청하는 루트는 차단돼 있다는 비판까지 듣겠는가. 새정치연합은 박 원내대표의 탈당 의사 철회 여부를 놓고 일희일비할 때가 아니다.
