이재오 특임장관은 31일 복지 포퓰리즘 논란과 관련해 "현상황에서는 선택적이니 보편적이니 하는 복지보다 균형적 복지가 맞다"고 말했다.
이 장관은 이날 8ㆍ30 개각으로 사표를 제출한 뒤 기자간담회를 열어 "복지정책을 펼치는 데 있어 뒷받침돼야 하는 재정 문제보다는 복지 대상자의 균형을 맞추는 것이 더 중요하다"며 "공생발전과 함께 세수를 더 거둬들일 수 있다면 균형적 복지에서 단계적으로 복지수준을 높여가면 된다"고 밝혔다. 한나라당 내에서 선택적 복지나 보편적 복지냐는 복지기조를 놓고 혼선을 빚는 상황에서 실세장관으로 불리는 이 장관이 복지정책 방향에 대한 화두를 던져 향후 한나라당이 복지기조에서 어떻게 가닥을 잡을지 주목된다. 그는 그러면서 "부산저축은행 사례를 지적하며 정부가 부패척결에 적극 나선다면 부패로 새고 있는 80조원가량의 세금 중 절반인 40조원을 거둬들일 수 있어 복지수준을 높이는 데 재정적으로 큰 도움이 될 수 있을 것"이라며 단계적으로 복지수준을 높여가기 위해서는 부패척결이 선행돼야 한다는 점을 강조했다.
이 장관은 재임 중 가장 잘한 일에 대해 "국무위원으로서 독도를 지키러 간 것"이라고 답했다. 반면 "제일 아쉬웠던 점은 개헌"이라고 말했다. 그러면서 "개헌을 하기 위해 특임장관을 맡았는데 이뤄내지 못해 아쉽지만 포기한 것은 아니고 국회에 돌아가도 때가 되면 개헌시안을 던져놓고 다시 한번 공론화에 부칠 것"이라고 덧붙였다.
이 장관은 당에 복귀하는 소감에 대해 "이재오 때문에 갈등이 생겼다. 분열이 생겼다 그런 말이 나오지 않도록 당이 화합하고 단결해 국민의 신뢰를 받을 수 있게 당인으로서 최선을 다하며 토의종군할 것"이라고 말했다. 그는 10·26 서울시장 재보선 후보와 관련해 "개인 의견은 갖고 있지 않다"며 "당에서 결정해주는 후보를 지지하겠다"고 강조했다.
이 장관은 이날 오전 이명박 대통령에게 사표를 제출했고 오후에 퇴임식을 열 계획이었다. 하지만 국회 인사청문회가 끝난 뒤 다른 정치인 출신 장관들과 함께 당에 복귀시킨다는 청와대의 방침에 따라 당분간 특임장관직을 유지하게 된다.
한편 류우익 통일부 장관 내정자는 이날 서울 삼청동 남북회담본부에서 기자간담회를 열어 "남북관계의 실질적 진전을 위해 필요하다면 유연성을 낼 부분이 있는지 궁리해볼 생각"이라며 "평화통일 여건을 조성하기 위해 미력하지만 기회가 주어진다면 최선을 다하겠다. 이런 일을 하는 데 있어 정부의 대북정책 기조는 일관되게 유지할 생각"이라고 밝혔다. 이는 대북정책의 원칙은 유지하면서도 유연성을 발휘, 남북관계 개선에 적극적으로 노력하겠다는 뜻으로 보인다. 류 내정자는 이날 남북회담본부에 사무실을 마련하고 본격적인 국회 인사청문회 준비에 착수했다.
