미국 하원이 30일(현지시간) 제2차 대전 당시 일본군의 위안부 강제 동원에 대해 일본 정부가 공식 사과하고 역사적 책임을 인정할 것을 촉구하는 결의안(HR 121)을 만장일치로 통과시켰다.
이번 결의안은 위안부 강제 동원을 부인하는 일본 정부의 부당성을 지적한 미국의 공식 문서로 남게 됐다. 이 결의안이 법적 구속력은 없지만 미 의회가 일본군의 종군위안부 강제 동원이라는 역사적 사실을 공식 인정했다는 점과 역사적 진실을 외면해온 일본 정부에 맹성을 촉구하고 있다는 점에서 일제 만행에 대한 역사 바로 세우기에도 큰 영향을 줄 전망이다.
톰 랜토스 하원 외교위원장은 “종군위안부들이 강압 없이 자발적으로 매춘행위를 했다는 일본 측의 주장은 ‘강간’이란 단어의 의미를 모르는 강변”이라며 “역사를 왜곡하고 부인하는 일본 내 일부 인사들의 태도는 구역질 나는 일”이라고 비판했다. 결의안을 발의한 마이클 혼다 의원도 지지발언을 통해 “역사적 과오에 대한 화해의 첫걸음은 상처의 치유”라며 “일본 정부는 종군위안부들의 고통에 대해 명백하게 공식 사과해야 마땅하다”고 강조했다.
결의안은 위안부 문제를 20세기 최대의 인신매매 사건 중 하나로 규정했다. 또 일본의 새로운 교과서들이 위안부 비극과 다른 일본의 전쟁 범죄를 축소하려 하고 있다고 비판했다. 결의안은 이어 일본 정부의 위안부 사과 방법과 관련, 일본 정부의 진실성에 대한 의혹이 해소되도록 일본 총리가 공식 성명을 통해 발표할 것을 권고했다. 결의안 채택에 대해 일본 언론들은 향후 미ㆍ일 관계의 악영향이 예상되며, 특히 참의원 선거에 패한 아베 신조 총리에게 한층 타격을 줄 것으로 전망했다.
한편 아베 총리는 31일 위안부 결의안 채택과 관련, “이 문제에 대한 나의 생각, 정부가 취해온 대응은 지난 4월 미국 방문 당시 설명했다”며 “결의안이 채택돼 유감”이라고 말했다고 교도(共同)통신이 전했다. 그러나 아베 총리는 일본 정부가 군대 위안부 강제 동원에 대해 공식 사과를 할 것인지에 대해서는 입장을 밝히지 않은 것으로 전해졌다.
