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“소걸음으로도 천릿길 만릿길을 갈 수 있는 것처럼 대장님의 오랜 사랑과 관심 속에 조금씩 변화하는 제 모습을 느낄 수 있습니다.” “죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라는 말이 있듯이 속죄의 삶을 살고 있는 재소자에게 용기와 희망을 주고 싶었습니다.” 현직 경찰관과 무기징역을 선고받은 재소자가 13년간 ‘희망편지’를 주고받으며 ‘아름다운 인연’을 맺고 있다. 전남 여수경찰서 중앙지구대장 민병규(56) 경감과 순천교도소에 복역 중인 박수일(가명ㆍ42)씨가 주인공. 민 경감과 박씨가 처음 만난 것은 지난 92년. 민 경감은 여수경찰서 수사계장 당시 유치장을 관리하면서 강도ㆍ살인 혐의로 구금 중인 박씨를 처음 알게 됐다. 여수경찰서 기독신우회 회장이었던 민 경감은 짧은 시간이었지만 박씨에게 성경책을 읽도록 권장하는 등 교화에 힘을 쏟았다. 이후 박씨는 무기징역이 확정돼 대구교도소로 이감됐고 두 사람 사이의 소식도 끊겼다. 그러나 민 경감의 뇌리에 박씨의 흔적이 사라질 무렵인 95년 여름, 박씨로부터 한통의 편지가 날아왔다. 사춘기에 불우한 가정에서 생활한 박씨가 소식이 끊긴 아버지를 찾아달라는 부탁의 편지였고 민 경감은 수소문 끝에 제주도에서 생활하고 있는 아버지를 찾아 재혼한 아버지의 근황을 답장을 통해 박씨에게 알려줬다. 이후 두 사람은 매달 한두 차례 편지를 주고받았고 민 경감은 박씨가 수감된 대구와 군산 등지의 교도소를 직접 찾아가 면회를 하는 과정에서 ‘가슴으로 느끼는 혈육’이 됐다.
