현대그룹이 제4이동통신 사업을 신청한 인터넷스페이스타임(IST)컨소시엄에 참여하지 않겠다는 최종입장을 14일 밝혔다. 이 과정에서 사업허가권자인 방송통신위원회가 현대의 투자철회 번복을 발표했다가 30분도 안돼 이를 다시 뒤집는 해프닝이 벌어졌다.
방통위는 이날 오전 9시30분께 가진 긴급브리핑을 통해 “현대그룹의 IT업체인 현대유엔아이측 임원이 방통위를 방문해 다시 IST 투자의사를 밝혀왔다”고 발표했다.
현대측은 제4이통사업 허가 심사가 진행중인 IST에 당초 1,800억원가량을 투자해 2대주주로 참여키로 했지만 지난 12일 돌연 투자철회를 발표했었다. 이날 현대의 투자철회 번복 소식이 알려지면서 주식시장에서는 IST에 참여한 영우통신, 기산텔레콤 등 관련주들이 한때 급등세를 보이기도 했다. 현대가 빠진 상태로 사업허가 심사를 받으면 경쟁사인 한국모바일인터넷(KMI)에 비해 ‘재정적 능력’평가에서 불리해질 우려가 줄 것이란 기대감 때문이다.
하지만 방통위는 첫 발표후 30분도 안돼 “현대유엔아이와 현대증권의 자베즈사모펀드(PEF)측에서 문서로 IST컨소시엄에 참여하지 않는다고 공식 통보해왔다”며 현대가 다시 투자에 나서기로 했다는 당초 발표내용을 뒤집었다.
이날 벌어진 촌극은 현대그룹이 “컨소시엄 참여여부를 재검토한 적이 없다”고 재확인해 교통정리 됐지만 현대그룹의 애매모호한 행보와 방통위의 신중하지 못한 발표가 시장 혼란만 키웠다는 비난을 피하기 어렵게 됐다. 실제 현대는 투자철회를 선언한 12일이후에도 그룹내 혼선과 잡음이 지속됐던 것으로 알려졌으며 방통위를 방문한 현대측 임원은 이날 열린 제4이통 청문심사에 참석하겠다는 의사를 밝혔던 것으로 전해졌다.
한편 현대측 불참이 공식 확인되면서 IST의 자본금은 원래 계획한 규모의 25%정도가 줄어든 5,200억원에 불과해 KMI(6,300억원)에 비해 열세에 몰리게 됐다. 방통위는 IST와 KMI에 대한 허가심사를 예정대로 진행해 연내 최종 사업자를 선정하고 이동통신(와이브로) 주파수 할당까지 마무리할 계획이다.
