6·4지방선거의 사전투표율이 11.49%에 이르렀다. 지난달 30~31일 이틀간 진행된 사전투표에서 비교적 높은 투표율이 나왔다는 사실은 고무적이다. 전국 단위의 선거에서는 처음 적용되는 제도라 지난해 지역 단위로 치러진 두 차례 재보선에서의 사전투표율 4.78%와 5.45%를 넘을 것이라고 예상했었지만 두자릿대의 투표율은 기대 이상이다. 선거권을 가진 국민들의 주권 포기로 날이 갈수록 투표율이 낮아져 '대의 민주주의 제도의 위기론'이 나오는 상황에서 높은 투표율이 반갑다.
여야는 예상보다 높은 사전투표율을 두고 해석에 골몰하고 있다. 야권은 젊은 층의 투표 참여가 생각보다 높았다는 점에, 여권은 50대 이상의 투표율이 젊은 층에 버금갔다는 점에 의미를 두고 있는 모양이다. 각 정당의 입장에서는 각기 전통적 지지 연령대의 투표성향 분석이 당연하겠지만 우리는 높은 투표율은 여야를 떠나 모두에게 이익이라는 점을 강조하고 싶다. 정치에 대한 국민의 관심과 주권 행사야말로 선거로 대표를 뽑는 대의제 민주주의의 기본이기 때문이다. 물론 투표 포기 자체가 정치적 행위의 한 수단이라는 시각도 없지 않지만 기권의 주요 원인인 정치에 대한 무관심과 냉소는 정치 발전에 별다른 도움이 되지 못한다.
중요한 점은 사전투표제의 성공을 말하기에는 여전히 이르다는 점이다. 선거 당일인 6월4일의 투표율과 합쳐져 지난 선거보다 높은 투표율이 나올 때 비로소 사전투표제의 정착과 성공 여부를 평가할 수 있게 된다. 사전투표에서는 일부 부작용도 나왔다. 승합차를 이용한 실어나르기와 매표 행위가 일부 지역에서 포착된 점은 옥에 티다. 사전 음모론을 제기하는 일부의 주장도 눈살을 찌푸리게 만든다. 사전투표제의 부작용과 우려 극복은 결국 유권자의 몫이다. 선거관리위원회는 보다 많은 국민들이 귀중한 한 표를 행사할 수 있도록 마지막 순간까지 투표 참여 캠페인에 전력을 다해주기 바란다.
