돌이켜보면 윤 장관은 애초에 잘못된 인사였다. 지난해 4월 인사청문회 당시부터 자질 논란에 휩싸였던 게 그다. '모래밭 속에서 찾은 진주'라던 윤 장관은 국회 청문회 과정에서 국무위원으로 보기에는 민망할 정도로 민낯을 드러낸 바 있다. 급기야 코미디 소재에 오르내리기도 했으니 새 정부에 두고두고 부담이 될 것이라는 지적이 적지 않았다.
지난달 31일 발생한 여수 기름유출 사고 이후 6일 동안 보여준 윤 장관의 부적절한 언행과 미숙한 업무능력은 그동안의 우려가 현실화한 것에 다름아니다. 해안에 달라붙은 기름을 제거하는 일손이 모자라 자원봉사자를 애타고 찾고 있는 터에 고작 한다는 말이 "피해가 심각하지 않은 줄 알았는데…"였으니 지역 어민은 물론 국민의 공분까지 자아내기에 충분했다. 5일 국회 답변과정에서도 함량미달의 황당한 발언은 이어졌다. "1차 피해는 GS칼텍스, 2차 피해는 어민"이라는 발언을 접한 여당 의원조차 어이가 없다는 반응이었다. 더구나 박근혜 대통령이 4일 기름유출 사고와 관련해 "안일한 태도로 임하지 말라"고 사실상 윤 장관에 대한 경고까지 보냈는데도 '말귀'를 못 알아들었다면 볼장 다봤다.
박 대통령은 현오석 경제부총리가 '국민 탓 논란'을 야기한 직후인 지난달 27일 "국민에게 상처 주는 말을 하는 공직자가 없기를 바란다"며 "이런 일이 재발할 경우 반드시 책임을 묻겠다"고 강조한 바 있다. 공개경고의 첫번째 책임 추궁 케이스가 된 셈이다. 윤 장관 해임이 공직 사회에 던지는 메시지가 결코 가볍지가 않다.
