필리핀 당국은 바나나 문제는 정치적 사안과 무관하다고 강조하고 있지만 중국과의 분쟁에 따른 불똥이 필리핀 관광산업에 이어 농업 분야에까지 타격을 입히게 될 것이라는 우려가 고조되고 있다.
AFP통신 등은 12일 필리핀 현지 언론들을 인용, 중국 당국이 일부 필리핀산 바나나에 대한 통관을 거부함에 따라 상당량의 바나나들이 중국 항구에서 썩어가고 있다고 보도했다. 이는 지난 3월 중국 당국이 필리핀산 과일에서 해충이 발견됐다며 검역 강화 방침을 발표한 후 첫 통관 거부 조치로 현재 항구에서 발목이 잡힌 바나나는 컨테이너 1,500대 분량에 달한다고 현지 언론들은 전했다. 바나나재배농가수출협회에 따르면 중국의 검역 기준 강화 이후 바나나 농가가 입은 손실은 현재까지 10억페소(23만6,000달러 규모)를 넘어선 상태다. 중국은 지난해 30만톤 규모의 필리핀산 바나나를 수입한 필리핀의 2위 바나나 수출시장이다.
필리핀 대통령궁을 비롯한 당국은 "중국의 검역 기준과 영유권 분쟁은 무관하다"는 입장을 강조하고 있지만 일각에서는 분쟁 당사국인 필리핀에 대한 중국의 돈줄 죄기가 아니냐는 지적도 나오고 있다.
실제 중국은 필리핀 관광산업에도 직격타를 날렸다. 중국 국가여유국은 10일 국내 여행사에 내국인에 대한 여행상품 판매 중단을 요구한 데 이어 현재 필리핀을 관광 중인 자국민에게 오는 16일까지 필리핀에서 철수하라는 지시를 내렸다고 반관영통신사인 중국신문사가 13일 보도했다. 이는 자국민 안전을 위한 조치로 알려져 있지만 필리핀에 대한 경제 보복 성격도 있는 것으로 분석된다.
필리핀여행사협회(PTTA)에 따르면 올해 1ㆍ4분기 중국인 관광객 수는 9만6,455명으로 필리핀 관광객 중 4위를 차지했다.
