글로벌 대기업들이 현금확보 위해 '받을 건 빨리, 주는 건 천천히' 식으로 중소기업들에게 고통을 전가하고 있는 것으로 드러났다.
1일 월스트리트저널(WSJ)은 대기업들은 사내 현금확보를 목적으로 제품대금의 결제 및 회수 관행을 악용해 소비자의 제품구입비 상환기간은 축소한 반면 부품업체들에게는 대금결제 기간을 연장시킨 것으로 나타났다고 보도했다.
WSJ가 이날 REL 컨설턴시의 조사를 인용한 보도에 따르면 대기업들이 현급보유에 열을 올리는 것은 금융위기로 신용경색이 이어져 금융권의 대출이 줄었고 회사채 발행도 여의치 않은 등 외부에서 기업운영 자금을 조달하기 힘겨워졌기 때문이다. 그러나 이는 대기업에 비해 불리한 위치에 있는 중소기업을 악용하는 방식이어서 비판이 일고 있다고 WSJ는 지적했다.
WSJ는 또 이번 조사결과, 연간매출이 50억달러 이상인 대기업들은 올해 2ㆍ4분기에 고객의 제품 구입비용 상환기간을 평균 41일로 적용해 작년 동기(41.9일)에 비해 하루 가까이 줄였지만 부품공급업체 및 채권자들에겐 대금결제 기간을 53.2일에서 55.8일로 늘려 잡은 것으로 나타났다고 전했다.
반면 연매출 5억달러 미만의 기업들의 경우 고객의 상환기간은 54.4일에서 평균 58.9일로 늘어났지만 대금결제 기간은 42.9일에서 40.1일로 줄어들어서 대비됐다. 이에 대해 WSJ는 "중소기업은 예전에도 대기업으로부터 대금을 받기 위해 오래 기다려야 했지만 경제위기로 인해 그 기간이 더 늘어났다"고 지적했다.
글로벌 금융위기 이후 거대기업들의 자금운용은 철저히 자사 이기주의적으로 집행되고 있다. 세계적 맥주회사인 앤하우저-부시는 올해 초 하청업체들에게 대금결제 기간을 종전 30일에서 120일로 대폭 늘리겠다고 통보했다.
제너럴일렉트릭(GE)도 최근 고객의 제품구입비 상환기간 축소, 고객의 미지불금 적극 회수, 협력업체에 대금지급 기간 연장 등의 조치를 통해 지난 2ㆍ4분기에 38억달러의 현금을 마련했다고 밝혔다.
심지어 일부 대기업들은 유동성 위기에 처한 부품업체에게 신속한 대금결제를 약속하며 그 대가로 공급시한을 앞당기거나 제품가격을 할인해 줄 것을 요구하기도 한다.
전문가들은 경기침체로 타격을 입은 중소기업들이 대기업의 전횡으로 이중고를 맞고 있다고 지적했다. 손성원 캘리포니아 주립대 교수는 "금융위기가 실물위기로 확산되면서 현금보유를 두고 기업간에 힘겨루기가 진행되고 있다"며 "대기업은 자신에게 유리한 조건을 중소기업에게 강요할 수 있지만 중소기업은 협상력이 없어 상황을 그대로 받아들이고 있다"고 말했다.
마크 테넌트 REL 컨설턴시 사장은 "중소기업은 대기업의 횡포 때문에 재무상황이 악화되었고 이로 인해 금융권에서 대출을 받는 게 더욱 어려워졌다"고 말했다.
