이번에 중점 지원되는 분야는 민간시장에서 자발적으로 치료약 개발을 기대하기 어려운 희귀질환과 영구적인 장애를 초래하는 척수손상과 같은 난치질환이다. 관절염 등 근골격계 질환, 당뇨병, 심뇌혈관 질환 등 발생 빈도가 높아 다양한 치료법 개발이 필요한 만성질환도 포함된다.
복지부는 이 같은 내용을 담은 '2012년 줄기세포ㆍ재생의료 R&D 시행계획'을 확정, 연구개발사업을 공모하기로 하고 13일 서울 역삼동 한국과학기술회관에서 줄기세포ㆍ재생의료 연구개발에 대한 사업설명회를 개최할 예정이다.
특히 기초연구의 성과가 중개ㆍ임상연구로 연계될 수 있도록 '부처 연계 중개연구 사업'이 신설된다. 교과부가 투자하는 기초연구와 복지부의 임상연구를 연계해 연구개발 성과를 높이겠다는 것이다.
중개연구의 경우 선행연구가 있어야 지원 가능하며 연간 5~10억원의 연구비가 3년 이내로 지급된다.
이와 함께 연구자의 임상 근거 자료가 충분히 축적될 수 있도록 '연구자 주도 임상연구 사업'에 대한 투자 지원이 확대된다. 이는 줄기세포ㆍ재생의료는 신기술 분야로 임상연구와 근거 자료가 부족해 임상시험 승인과 실용화가 어려운 점을 개선하기 위해 마련됐다.
아울러 연구에 참여하는 기업들의 경쟁력을 높이기 위해 연구 기획 단계부터 사전경쟁 방식을 도입해 평가하기로 했다. 그 후 기업과 병원 간 컨소시엄을 구성하게 한 다음 구체적인 연구계획서를 제출받아 단계적인 평가를 실시할 방침이다.
복지부 관계자는 “그간 정부 투자는 기초연구(교과부)와 중개ㆍ임상 연구(복지부)의 연계가 미흡해 기초 연구의 성과가 실용화로 이어지지 못한 사례가 많았다”며 “기초ㆍ원천 연구의 성과를 실용화로 연결시켜 나가기 위해 부처 연계 중개연구 사업을 신설했다”고 밝혔다.
