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호주에서 성매매를 벌이는 한국 여성이 1,000여명에 이르는 등 문제가 불거지면서 한국과 호주 양국이 14일 호주 캔버라에서 영사협의회를 열어 논의를 시작했다. 양국간 공조해 대책을 논의하기 위한 자리다. 외교통상부 측은 지난 13일 호주에 파견된 문하영 재외동포영사대사를 수석대표로 한 가운데 이날 오후부터 협의회를 시작했다고 밝혔다. 양국은 ‘워킹 홀리데이’ 비자를 악용한 매춘 행위 근절책 마련과 운전면허상호인정 협정 체결 등 주요 관심 사안에 대해 협의한 것으로 전해졌다. 정확한 공조 방안은 다음날인 15일께 나올 것으로 알려졌다. 한편 이날 외교부에 따르면 주호주대사관과 시드니총영사관은 최근 호주에서 성매매에 종사하는 23,000여명 중 외국인이 전체의 25%를 차지하는데, 이 가운데 한국인이 전체 16.9%인 1,000명에 달한다며 대책 마련을 건의했다. 이들은 워킹 홀리데이 비자를 합법적으로 발급받은 후 성매매 활동을 하는 것으로 알려졌다. 국내에서 호주 정부로부터 워킹 홀리데이 비자를 받아 체류하는 이는 35,000명 정도 되는 것으로 파악된다. 호주는 성매매 자체가 합법이지만 국내법상 불법이기 때문에 외교부는 증거가 명백한 경우 성매매 종사자를 한국으로 강제 송환하는 것도 고려하고 있다. 문 대사는 “이들은 양국 간 인적ㆍ경제적 교류를 막는 존재인 만큼 양국 공조를 통해 대책을 세울 것”이라고 말했다.
