만우절 전날 장난 삼아 보낸 허위 보도자료가 미국 유수 언론사와 영국 최고 백화점의 법정 싸움으로 번지게 됐다.영국 해로즈 백화점은 16일 월스트리트저널(WSJ)이 2002년 4월5일 `해로즈는 영국의 엔론?`이라는 제하의 칼럼을 게재, 심각한 손실을 입혔다면서 WSJ에 대한 명예훼손소송을 런던민사법원에 제기했다.
발단은 백화점 소유주인 이집트의 갑부 모하메드 알 파예드가 그 해 만우절 전날 밤 `해로가 4월1일 상장(上場)한다. 관심 있으면 루프 리르파(LOOF LIRPA)에게 연락하라`는 내용의 보도자료를 내면서부터. WSJ는 루프 리르파가 만우절(April Fool)을 역순으로 쓴 것이라는 것을 알지 못하고 보도했다가 망신을 당했다.
WSJ는 4일 뒤 고정칼럼에서 장난보도자료에 속았다고 해명하면서 `해로즈가 상장을 한다면 투자자는 모든 내용을 꼼꼼히 확인하는 게 현명하다`고 적었다. 해로즈측은 WSJ가 자사를 2001년 미국 최대의 회계부정 스캔들에 휘말린 엔론에 비유한데 발끈, 정식으로 소송을 제기했다. 당황한 WSJ측은 “그 기사는 미국판 지면에만 반영됐으며, 영국에서 미국판 신문을 구독하는 독자는 10명 밖에 안 된다”라고 반박했다.
<정원수기자 nobleliar@hk.co.kr>
