국방부는 북한이 제의한 고위급군사회담을 위한 예비회담을 다음 주 중반께 북측에 제의할 계획이라고 21일 밝혔다.
김민석 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 “고위급군사회담을 위한 예비회담을 내주 중반께 제의할 계획”이라며 “실제 예비회담은 2월 중순께 열린 것으로 보인다”고 말했다.
예비회담은 대령급이 수석대표로 참가하고 고위급군사회담 의제 및 참가자 수준 등을 협의하게 될 것이라고 김 대변인은 설명했다. 북한은 전날 전화통지문을 보내와 남북고위급군사회담을 갖자고 제의했다.
남북한은 예비회담이 개최될 경우 고위급 회담의 급과 성격, 의제를 중점 논의할 것으로 예상된다.
의제와 관련해 우리 정부는 천안함과 연평도 사건 등 북한이 일으킨 도발행위에 대해 사과와 유감표명, 재발방지 확약을 받아낸다는 입장을 분명히 하고 있다.
이에 대해 북측은 두 사건에 대해 일정한 수위의 포괄적 유감표명을 할 가능성이 있으나 그간 천안함 폭침 행위 자체를 인정하지 않아왔다는 점에서 연평도 사건에 대해서만 제한적인 유감표명을 할 것이라는 관측이 제기되고 있다.
정부 고위당국자는 “북한이 얼마나 사과를 진지하게 하는지 들어봐야 한다”며 “ 북한의 회담 제의 자체를 진정성이 있다고 보기는 어려우며, 회담에 나가 북측의 진정성을 확인해야 한다”고 말했다.
한편 북한 조선중앙통신은 이날 “회담의제를 ‘천안호사건과 연평도 포격전에 대한 견해를 밝히고 조선반도의 군사적 긴장상태를 해소할 데 대하여’라고 하며 회담시기를 2월 상순의 합의되는 날짜로, 회담장소는 쌍방이 합의하는 편리한 곳으로, 북남 고위급 군사회담개최와 관련한 실무적 문제를 토의하기 위한 쌍방 예비회담 날짜는 1월 말경으로 정하자는 등의 구체적인 내용들이 들어있다”고 밝혔다.
