LPG경차의 내년 출시가 사실상 물건너간 것으로 보인다.
정부가 에너지 절감을 위해 내년부터 LPG경차 허용을 추진하고 있지만 명확한 가이드라인이 제시되지 않아 LPG경차 개발이 늦어지고 있기 때문이다.
5일 업계에 따르면 GM대우는 최근 LPG경차 개발에 나섰지만 시행령 개정 등이 이뤄지지 않아 지지부진한 상태다. GM대우의 한 관계자는 “LPG경차를 개발하려면 최소 1,000억원 이상의 막대한 자금이 투자되고 기간도 2년 넘게 걸린다”며 “현재로서는 내년에 LPG경차를 출시하는 것은 불가능하다”고 토로했다. 그는 이어 “정부가 LPG경차와 관련해 명확한 정책을 밝히지 않아 이러지도 저러지도 못하고 있어 답답한 심정”이라고 덧붙였다.
내년부터 경차 적용 배기량이 800㏄에서 1,000㏄로 늘어나면서 ‘모닝’이 경차 대열에 새롭게 합류하는 기아자동차 역시 사정은 마찬가지. 기존 모닝에 LPG 성능을 탑재하려면 차량크기ㆍ엔진 등 모든 것을 새롭게 개발해야 하는데 정부 정책이 확정되지 않아 엄두도 못 내고 있다. 회사의 한 관계자는 “정부가 내년부터 LPG경차를 허용한다고 해도 현실적으로 내년에 LPG경차를 출시하는 것은 불가능하다”며 “소비자들은 내년에도 LPG경차를 살 수 없을 것”이라고 잘라 말했다.
이런 상황에서 연구기관마다 LPG경차와 관련해 전혀 다른 얘기가 흘러나오고 있어 혼란은 더욱 가중되고 있다. 실제 서울대 화학공정 신기술연구소는 5일 ‘경차 보급방안’ 연구용역 발표회에서 “LPG경차의 경제성ㆍ환경성에 문제가 많으며 안정성에서도 종합적인 연구검토가 필요하다”며 브레이크를 걸고 나섰다. 서울대 신기술연구소는 “경차의 대기오염 개선효과와 관련해 오히려 600억원의 손실이 발생할 것”이라면서 “세수 측면에서도 LPG경차의 보급률에 따라 6,300억~1조3,000억원가량 세수가 감소할 것”이라고 전망했다.
하지만 이는 산업연구원이 지난달 18일 발표한 연구결과와 정면 배치되는 것이어서 논란을 빚고 있다. 산업연구원은 당시 연구발표회에서 LPG경차를 허용하면 1,239억원의 대기오염 제거비용이 줄어들고 교통혼잡비용 절감으로 1,580억원이 절약돼 최소 4,172억원의 편익이 발생한다고 주장했다.
업계의 한 관계자는 “LPG경차가 출시되면 그때 경차를 사겠다는 소비자들이 늘어나면서 기존 경차 판매에 어려움을 겪고 있다”며 “정부가 명확한 정책을 제시하지 않아 오히려 경차 시장이 위축되고 있다”고 지적했다.
