일본프로야구에서 활약중인 이승엽(31ㆍ요미우리 자이언츠)과 이병규(33ㆍ주니치 드래곤스)가 3일부터 도쿄돔에서 첫 한국인 타자 대결을 벌인다. 이번 3연전은 요미우리의 홈 개막전인 데다 정규시즌 첫 라이벌전이라는 점에서 일본 팬들의 관심도 어느 때보다 높다.
먼저 상승세를 탄 쪽은 이병규다. 주전 중견수 자리와 5번 타순을 꿰찬 이병규는 3경기 연속 안타와 2경기 연속 타점을 올리며 팀 승리에 적잖은 힘을 보탰다.
반면 이승엽은 개막전에서 2년 연속 홈런을 터뜨리기는 했으나 아직 타격 컨디션이 살아나지 않아 10타수2안타(타율0.200)로 이병규(12타수3안타ㆍ0.250)보다 떨어진 상황. 일본 최고 연봉(6억5,000만엔 추정)을 받는 4번 타자라는 심리적인 부담감도 훨씬 큰 편이다.
요미우리가 2년 연속 정상을 노리는 주니치와의 시즌 첫 격돌에서 지난해의 열세(6승16패)를 뒤집을 발판을 마련할 수 있을지도 관심이다.
