미래창조과학부는 한국과학기술연구원(KIST) 연료전지연구센터와 한국항공우주연구원(KARI) 공동연구팀이 고용량 수소저장물질인 '암모니아보란(ammonia borane)'을 사용한 무인항공기의 1시간 비행시험에 성공했다고 24일 밝혔다.
기존 연료전지용 수소저장 시스템은 너무 무겁고 부피당 수소 저장능력이 낮아 항공용이나 자동차에 적용하는 데 한계가 있었다. 이에 연구팀은 기존 물질의 2배 이상의 수소를 생산해내는 고용량 수소저장물질인 암모니아보란에 첨가제를 섞은 뒤 작은 알약형태로 만들어 연속적으로 수소를 생산하는 수소 공급 시스템을 만들었다.
또 불순물 제거장치 등 전체 장치 크기를 대폭 줄여 무인항공기에 활용할 수 있도록 했다. 연구팀은 이를 정찰용 소형급 무인기에 적용했으며 지난 1월 15일 한국항공주우연구원 고흥항공센터에서 1시간 비행시험에 성공했다.
남석우 KIST 연료전지연구센터장은 "이번 연구결과는 재난ㆍ오염지역 탐색과 교통상황 감시 등에 활용할 수 있는 장시간 체공형 무인항공기 상용화에 기여할 것"이라고 설명했다.
아울러 연구팀의 수소 연료전지 시스템을 활용하면 앞으로 충전 없이 장거리를 운행해야 하는 수소 자동차 개발도 한층 앞당길 수 있을 것으로 보인다.
