미래가격에 대한 예측을 바탕으로 현시점에서 미리 미래의 가격을 결정해서 거래하는 것이 선물거래이다. 선물거래의 대상은 원유, 곡물 등 상품가격으로부터 현재는 금리, 통화, 주식, 채권 등 금융상품으로 확대되고 있다.선물거래에는 매입자와 매도자 쌍방이 교섭하여 결제일, 거래량을 결정하는 선도거래와 불특정 다수의 참가자가 한 장소에 모여 일정한 규칙아래 거래하는 협의의 선물거래 두가지가 있다.
선도거래는 거래기간, 금액 등 거래방법을 자유롭게 정할 수 있는 주문자 생산형태이다. 거래당사자가 전화로 상대방과 계약하는 은행간 외국환거래, 상품시장의 원유거래 등이 대표적 사례이며 장외거래라고 부른다.
이에 반해 선물거래는 거래소가 결제기일을 월단위로 지정하기도 하고 거래의 수도결제가 매월 일정한 날에 행해지는 등 거래방법이 고정되어 있다.
