현대자동차가 오는 '2014년 월드 랠리 챔피언십(WRC)'에 참가해 본격적인 모터스포츠 도전에 나선다.
올해로 41회째를 맞이한 WRC는 양산차를 개조한 경주용 차를 이용해 업체간 치열한 경쟁을 펼치는 대회로, 비양산차로 진행되는 F1과 함께 권위 있는 자동차 경주대회로 인정받고 있다.
현대차는 13일 WRC 참여를 위한 첫걸음으로 레이싱 팀을 이끌 총 책임자에 프랑스의 미셸 난단(54) 씨를 선임했다고 밝혔다. 난단 씨는 이 대회에서 오랜 경력을 쌓은 전문가로, 도요타와 푸조의 기술 책임자로 일하는 동안 총 51회의 우승을 이끌어낸 바 있다. WRC 대회에 외주 업체가 아닌 완성차 업체가 직접 팀을 구성해 참가하는 것은 폴크스바겐과 시트로엥에 이어 현대차가 세 번째다. 모터스포츠 사업은 고성능 차량 기술력을 확보하고 세계 시장에서 브랜드 이미지를 높이는 역할을 한다.
난단씨는 "WRC 대회에 새로 도전하는 현대차에 합류해 매우 흥분된다"며 "가야 할 길이 많이 남아 있지만 내년은 분명 현대차의 모터스포츠 도전사에 새로운 이정표가 될 수 있을 것"이라고 설명했다.
현대차는 지난해 파리 모터쇼에서 첫선을 보인 'i20 랠리카'의 개발을 올해 마무리할 계획이다. 또 팀 구성을 완료하고 팀 런칭 행사, 전용 홈페이지 개설, 판촉물 제작 등 대규모 사전 마케팅을 벌인 뒤 내년도 WRC 시즌부터 전 대회에 출전할 예정이다.
특히 차량 개발과 관련해 그간 축적한 최신 기술력을 i20 랠리카에 모두 집약해 선보인다는 방침이다.
i20 랠리카는 자동차 경주에 최적화한 동력성능, 차체, 디자인 등으로 독자 개발된다.
남양연구소의 전담 엔지니어들과 유럽의 랠리카 전문 엔지니어들이 설계부터 각종 테스트에 이르기까지 공동으로 랠리카 개발에 투입돼 극한의 주행 성능과 내구성을 확보했으며 남양연구소 내 최첨단 풍동 장비를 활용해 공기역학적인 디자인을 구현했다.
현대차는 지난해 말 독일 바이에른주에 차량 개발, 테스트, 팀 구성과 운영 등 업무를 총괄할 전담 법인을 설립했고 차량개발과 시험에 적합한 시설을 갖춘 것이 향후 레이싱팀의 경쟁력을 향상하는 데 도움이 될 것으로 보고 있다.
