한동안 잠잠했던 항성간 생명이동설이 다시 제기돼 비상한 관심을 끌고 있다.
우주과학전문 웹사이트인 스페이스 닷컴(www.space.com)은 16일(현지시간) 작은 점만한 완보(緩步)동물 곰벌레가 방사능 광선이 가득한 우주 환경에 열흘 동안이나 노출되고도 살아 남아 번식까지 한 것으로 최근 유럽 과학자들에 의해 밝혀졌다고 보도했다.
이에 따라 더욱 단순한 형태의 생명체들이 행성간 이동을 통해 전파됐을 것이란 범종설(汎種說)에 다시 힘이 실리고 있다고 사이트는 설명했다.
18세기부터 논의돼 온 범종설은 지구상의 미생물은 원래 화성으로부터, 혹은 더 나아가 다른 태양계로부터 지구로 건너와 오늘날의 다양한 생태계로 진화했을 것이라는 가설이다. 이런 가설은 지난 1970년대 크게 유행했다가 시들해진 뒤 1990년대까지도 주류 과학자들의 외면을 받았다.
그러나 지난 2000년 화성으로부터 날아온 운석을 분석한 과학자들은 이 운석이 화성으로부터 분출돼 1,600만년 동안이나 우주를 떠도는 동안 생명체가 생존할 만한 온도를 유지해 왔다는 사실을 발견했다.
일부 과학자들은 지구상의 생명체가 화성에서 유래했으며 소행성 충돌로 운석이 튕겨져 나왔을 때 이에 실려 지구까지 오게 됐을 것으로 보고 있다.
