이명박 대통령이 4ㆍ27 재보선을 앞두고 각종 정치적 사안들과 거리를 두는 모습을 나타내고 있다.
이 대통령은 19일 4ㆍ19 혁명 51주년을 맞아 서울 수유동 국립 4ㆍ19민주묘지를 참배했다. 오전 7시 4ㆍ19묘지에 도착한 이 대통령은 4ㆍ19 기념탑 앞에서 이기택 4ㆍ19혁명 공로자회장, 윤영오 4월회장, 오경섭 4ㆍ19민주혁명회장, 박정강 4ㆍ19혁명희생자 유족회장 등과 함께 헌화ㆍ분향한 뒤 묵념했다.
이날 4ㆍ19민주묘지를 찾은 이 대통령은 관계자들과 악수하며 “잘 지내셨나, 오래간만이다”라고 의례적인 인사말만 건넨 뒤 어떤 언급도 하지 않았다. 이는 지난해 지역주의와 포퓰리즘을 비난하며 강도높은 정치개혁을 주장한 것과 사뭇 대비되는 일이다.
이에 대해 청와대 관계자는 “4ㆍ19 기념식에 대한 대통령의 연설 여부는 딱히 정해진 룰은 없다”면서 “올해의 경우 말씀 없이 참배하는 것으로 민주화 공로자들에 대한 마음을 표시한 것”이라고 설명했다.
또한 청와대는 이 대통령과 박근혜 전 한나라당 대표와의 회동도 재보선 이후로 미뤘다. 재보선을 앞두고 행여 있을 수 있는 ‘선거 개입’ 시비를 우려한 조치로 풀이된다. 이와 관련, 여권 관계자는 “현재까지 이 대통령이 박 전 대표가 출국하기 전 면담할 계획은 없다”며 “특사 방문 이후 결과를 보고 받는 형식으로 만날 가능성이 높다”고 말했다.
청와대의 이 같은 방침은 이 대통령과 박 전 대표의 회동이 재보선 이전 이뤄진다면 당내 화합의 모습을 연출해 선거에 호재가 될 수는 있겠지만, 청와대가 선거에 영향을 주려 한다는 인상을 줄 경우 오히려 부작용을 초래할 수도 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.
이처럼 청와대가 4ㆍ27 재보선을 앞두고 정치적으로 해석될 여지가 있는 사안에 대해 거리를 두는 것은 무엇보다 선거에 대한 불공정 개입을 차단하기 위한 것으로 풀이되지만, 한편에선 청와대가 가만히 있어도 이번 선거에서 여당이 최소한 1승, 잘하면 3승도 거둘 수 있다는 안도감이 반영된 것이라는 해석도 있다.
이에 앞서 이 대통령이 전날 청와대 수석비서관회의에서 포퓰리즘 정책의 자제를 당부한 것은 4ㆍ27 재보선을 앞둔 ‘성동격서(聲東擊西)’ 전략으로 비쳐지기도 했다. 이 대통령은 “정부는 포퓰리즘에 빠져 국익에 반하거나 국민에게 부담을 주는 정책을 만들지 않도록 각별히 유의해야 한다”고 말했고, 이는 겉으로는 정부의 주의를 당부하면서 실제로는 민주당의 무상복지 정책 등을 공격한 것으로 해석됐다.
