현인택 통일부 장관은 2일 북한의 '남북 비밀접촉' 폭로에 대해 "비공개 접촉은 사실이지만 이에 대한 녹취록은 없다"고 밝혔다.
현 장관은 이날 국회 정치 분야 대정부질문 질의답변에서 이같이 말한 뒤 "천안함ㆍ연평도 포격도발에 대해 북한으로부터 분명한 시인ㆍ사과ㆍ재발방지 약속을 받아내기 위한 것이 이번 접촉의 핵심 내용"이라고 강조했다. 남북 '비공개' 접촉의 본질은 남북 정상회담 개최가 아니라는 점을 분명히 한 것이다.
청와대는 이날 북한의 '남북 비밀접촉' 주장에 대해 '침묵원칙'을 유지했다.
김희정 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 북한의 주장대로 비밀접촉이 있었는지, 접촉의 목적은 무엇이었는지, 남북 정상회담에 대한 논의가 있었는지 등에 대한 기자들의 질문에 "통일부를 통해 알아보라"는 답을 되풀이했다.
김 대변인은 남북 정상회담 추진의 진위를 따지는 질문이 꼬리를 물자 "국회에서 현 장관의 답을 참고하라"며 답변을 거부했다.
청와대는 남북 정상회담이 이명박 대통령과 직접 관련되는 사안인데다 북측이 김태효 청와대 대외전략비서관을 비밀접촉의 주역으로 언급했음에도 불구하고 '침묵원칙'을 고수하는 것이 부자연스럽다는 지적이 있으나 공식적인 설명을 내놓지 않고 있다.
다만 청와대 관계자들은 익명을 전제로 "통일부에서 '카드'를 쥐고 있는데 청와대가 굳이 나설 이유가 없다" "북한이 국방위원회 대변인이 문답 형식으로 내놓은 것을 청와대에서 반응하는 것이 격에 맞지 않는다"는 등의 해석을 전하고 있다.
특히 청와대가 직접 나설 경우 예기치 못할 북측의 꼼수에 휘말릴 수 있다는 우려도 큰 것으로 알려졌다. 청와대의 한 관계자는 "우리 정부의 대북정책은 한번도 흔들린 적이 없다"면서 "북측의 악의적인 사실왜곡에 국민들이 현혹되지 않을 것으로 믿는다"고 말했다.
또 다른 청와대 관계자는 북측이 '대가성 봉투'로 금전적인 유혹을 했다고 주장한 데 대해 "이 대통령의 평소 신념으로 볼 때 대가성 봉투를 북측에 제시했다는 것은 있을 수 없는 일"이라고 일축했다.
한편 향후 대북정책 기조와 관련, 청와대는 천안함ㆍ연평도 사태에 대한 북한의 사과 등 '책임 있는 조치'가 선행된다는 점을 전제로 남북한 대화를 재개할 수 있다는 원칙을 유지할 것으로 전망된다. 다만 북한 취약계층에 대한 인도적 지원은 북한 정권과의 갈등과 무관하게 계속 유지한다는 것이 청와대 방침인 것으로 전해졌다.
