금의환향 신지애, “올림픽 나가려면 방심할 수 없어요”

“부활이라는 말은 좀…. 우승이 없었을 뿐이지 저는 계속 같은 곳에서 골프를 하고 있었어요.”

‘지존’으로 금의환향한 신지애(24ㆍ미래에셋)가 18일 인천국제공항 입국장에서 “완벽한 부활이라고 봐도 되냐”는 취재진의 질문에 아이처럼 까르르 웃으며 말했다.

미국 버지니아주와 영국 리버풀에서 2주 연속 우승을 하고 온 신지애는 “부상(허리)과 수술(왼쪽 손바닥)로 1년10개월 동안 쉽지 않은 시간을 보낸 것은 사실이지만 기다리면 될 것이라고 생각했다”며 “스스로에 대한 믿음이 있었다”고 덧붙였다.



미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 통산 8승을 쌓은 뒤 2년 가까이 우승 없이 지냈던 신지애는 1주일 전 LPGA투어 킹스밀 챔피언십에서 9홀 연장 끝에 9승째를 올렸고 여세를 몰아 17일 올 시즌 마지막 메이저대회인 브리티시 여자오픈에서 9타차의 ‘신기록 우승’을 일궈냈다. “킹스밀 대회에서 어렵게 우승을 하고는 ‘하나 했다’는 생각에 마음을 조금 놓은 것이 사실이었다”는 그는 “브리티시 대회에서는 비바람도 몰아치고 날씨가 무척 안 좋았지만 ‘바람이 나랑 친해지고 싶어서 그러나 보다’고 생각하면서 예전보다 훨씬 성숙해졌다고 스스로 느끼게 됐다”고 말했다.

다음 목표는 평균타수 1위(베어트로피)와 2016 리우 올림픽 금메달. 하락세인 청야니(대만ㆍ3승)에 1승차로 다가섰기에 욕심 낼 법도 했지만 신지애는 더 멀리 내다봤다. 그는 “시즌 중간에 수술로 쉬었기 때문에 큰 목표를 세우는 것은 무리”라며 “평균타수 부문(신지애가 70.17타로 현재 1위)은 노릴 만하겠지만 올해의 선수상은 내년에 더 잘 준비해서 도전하겠다”고 말했다.

올림픽 얘기가 나오자 눈빛이 달라졌다. “캐디백이랑 신발에 태극마크를 달고 대회를 뛰지만 그것만으로는 마음에 다 차지 않아요. 올림픽까지는 아직 시간이 많잖아요. 주니어 선수들의 기량이 만만치 않기 때문에 한시라도 방심하면 안돼요.”