“석방에서 살해, 석방부인까지”
외신을 타고 속속 들어온 협상 진행과정 관련 보도들은 이번 사건의 해결방향을 종잡을 수 없을 만큼 엇갈렸다. 그
러나 피납자의 생명이 달려 있어 민감한 납치사건의 특성상 정부측이 각종 외신보도에 대해 확인하는 것도 한계가 있었다. 이에 따라 납치단체가 협상력을 극대화하기 위해‘고도의 심리전’을 벌이고 있는게 아니냐는 관측도 나왔다.
석방협상은 형식적으로 아프간 정부가 우리 정부를 대신해 납치단체를 상대로 이뤄진 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 “납치단체와 다각적인 채널을 통해 접촉을 유지하고 있다”면서도 우리 정부가 납치단체와 직접협상에 나서고 있다는 점을 부인했다. 조중표 외교통상부 1차관을 단장으로 한 현지 대책반은 아프간 정부와 미국을 비롯한 우방국 관계자를 만나 피랍자의 조기 무사귀환에 협조해줄 것을 요청한 것으로 전해졌다. 특히 이슬람권 문화 등에 정통한 문하영 전 주우즈베키스탄 대사를 아프간 정부 협상단의 일원으로 참여시키기도 했다.
그러나 정부는 줄곧 피랍자들이 “안전한 상태에 있다”는 사실만 확인할 뿐 협상조건에 대해서는 굳게 입을 다물었다. 납치단체나 아프간 정부 협상단, 정치적 목적달성을 노린 주변단체 관계자의 말을 인용해 외신들이 보도한 협상조건과 관련, 정부 당국자는 지난 24일까지“아직 어떤 제안도 받은 게 없다”, “그런 사실을 뒷받침할 아무런 근거도 없다”고 일축하다가 피랍자의 석방과 살해사실이 알려진 25일 당일에야 “확인할 수 없다”고 말을 바꿨다.
이 과정에서 납치단체의 석방조건이 아프간 주둔 한국군 철군, 아프간 정부에 붙잡힌 탈레반 포로와 피랍자의 맞교환 석방, 피랍자를 풀어주는 대가로 지불하는 ‘몸값’ 등 협상조건이 구체적으로 흘러나오면서 협상상황은 엎치락 뒤치락했다.
실제 25일만 해도 오전부터 ▦탈레반 대변인 “협상 매우 민감 국면”(AIP) ▦“한국인 8명 석방 용의”(AFP) ▦“1차 석방후보 8명-환자포함 여성”(현지 소식통) ▦“인질석방 ‘현금해결’ 가능성”(요미우리) 등 납치단체측의 요구와 관련된 외신보도가 잇따랐다. 오후 들어서는 ‘탈레반 무장세력이 아프간 정부가 탈레반 죄수 8명을 석방하지 않으면 억류중인 한국인 인질 일부를 살해하겠다’ 외신이 긴급 속보로 들어와 정부 당국을 긴장시켰다.
이와 함께 일부 피랍자 건강악화설과 인질 선별 석방설, 아프간 무장세력간 분열설 등 현지 소식통을 `소스'로 하는 각종 미확인 보도들도 쏟아져 나왔다.
