정 최고위원은 11일 국회에서 열린 최고위원회의에서 원세훈 전 국정원장의 유죄 판결을 두고 "박근혜 대통령께 묻는다. 박 대통령의 대통령직은 유효한가? 국민 물음에 답하라"고 말했다. 또 황교안 법무부 장관에게 "황교안 법무부 장관은 이름 그대로 황당하고 교활한 안목을 가진 사람"이라며 "황 장관 또한 입장을 내놓고 본인의 거취를 분명히 해달라"고 목소리를 높였다.
그는 지난 10일에도 "당의 한 고문이 독일이 유대인 학살을 사과했다고 해서 유대인들이 히틀러 묘소에 참배할 이유는 없다고 했고 일본이 과거사를 사과한다고 (우리가) 야스쿠니신사에 참배하고 천황에게 절할 이유는 없다는 말도 들었다"며 전직 대통령을 히틀러에 비유했다.
정 최고위원의 발언이 전해지면서 당내에서도 역풍이 거세다. 이부영 고문은 이날 정계 은퇴를 선언하기 위해 찾은 정론관에서 "박정희 대통령, 이승만 대통령 나쁜 거 야당 사람 중에 모를 사람 누가 있나"라며 "저렇게 명분 앞세우고 자기 선명성만 앞세우는 사람들이 정말 사이비 개혁파다. 명심해야 한다. 나만 옳고 당내 다른 사람 입장은 전혀 개의치 않는 것은 해당행위"라고 일침을 가했다.
박범계 의원도 이날 트위터를 통해 "문재인 대표의 이승만·박정희 전 대통령 묘소 방문이 우향우의 문제인가. 그러면 정 최고위원의 내부 방포와 비유는 좌향좌의 증좌인가"라며 "결국은 진심과 품성의 문제 아닐까. 성품의 영역을 이념과 노선의 문제로 비약하는 문화가 우리 당에 있어왔다"고 지적했다.
중도보수를 표방하는 바른사회시민회의도 논평을 통해 "이승만·박정희 전 대통령의 공과는 별도로 전직 대통령을 히틀러·일왕에 비유한 것은 대한민국 국회의원으로서 국가 원수와 역사에 대한 인식이 심각하다는 것을 보여준 것"이라며 "정청래 의원은 전·현직 대통령에 대한 막말을 사과하고 국회의원으로서 최소한의 품위를 지키고 나아가 국민통합과 화합에 기여할 것을 촉구한다"고 요구했다.
