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전장수(54·사진) 광주과학기술원 교수가 미래창조과학부와 한국연구재단ㆍ서울경제신문이 주관하는 이달의 과학기술자상 8월 수상자로 선정됐다.
전 교수는 세계 최초로 퇴행성관절염 발병 원인이 아연이온이라는 사실과 그 작용 메커니즘을 밝혀낸 공로를 인정받았다. 정상 연골세포와 달리 퇴행성관절염 연골세포에서 아연이온 농도가 비정상적으로 높아지는 것을 알아냈다.
특히 이번 연구는 고령화에 따른 발병증가에도 수술이나 통증완화 치료 외에 근본적인 치료방법이 없는 퇴행성관절염의 예방 및 치료방법 개발에 새로운 실마리를 제공할 것으로 기대된다.
전 교수는 "수송체단백질에서 전사인자까지 이어지는 일련의 신호전달 체계가 연골퇴행에 관여하는 상위 기전임을 밝힌 데 의의가 있다"고 평가했다. 그는 이를 토대로 치료제 개발에도 나서고 있다.
전 교수는 앞서 이번 연구 결과를 생명과학 분야 권위지인 '셀'에 지난 2월 발표했다. 2010년에는 히프투알파(HIF-2α)와 퇴행성관절염과의 관계도 규명해 기초의학 분야 학술지 '네이처메디슨'지에 게재한 바 있다.
