통일부의 한 당국자는 14일 기자들과 만나 장 부위원장의 방중에 대해 "북중 간 경제협력 강화가 핵심이 될 것"이라며 "장 부위원장은 김정일 국방위원장 사망 전 북중 경협에서 핵심적 역할을 했고 김정은 시대에도 북중 경협사업을 포괄하는 합영투자위원회를 컨트롤하고 있다"고 전망했다.
그는 "황금평과 위화도ㆍ나선특구 개발이 지지부진한 상태에서 장 부위원장이 중국 중앙정부에 직접 어필하는 게 의미가 있다"며 "중국 측에 과감한 투자와 지원을 요청할 것"이라고 분석했다. 북중 간의 전반적 개혁개방으로 이어질 것이라는 관측에 대해서는 "아직 속단하기 어렵다. 개혁개방 조치까지 볼 필요는 없다"고 말했다.
이번 방중 기간에 장 부위원장이 후진타오 국가주석, 시진핑 부주석 등 최고 지도부를 만날 가능성도 있다. 이 당국자도 "장 부위원장의 독특한 위상이 있는 만큼 중국 인사들을 만나 여러 얘기를 할 수 있다"고 전했다. 이 자리에서 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 방중을 논의하는 게 아니냐는 관측도 나온 바 있다.
일각에서는 남북관계가 악화된 상황에서 북중 경협이 활성화되는 만큼 제로섬 관계인 남북 경협이 악영향을 받는다는 지적이 제기된다. 이 당국자도 "안타깝지만 어쩔 수 없다. 외자유치를 했을 때 남북 경협이 멀어지는 게 아니냐는 전망 해석도 일리가 있다"고 말했다.
